提到美国马萨诸塞州，很多人会想到波士顿——东部繁华的沿海地带。从波士顿一直往西，会进入一大片山区，其中有个小镇叫北亚当斯（North Adams）。这里藏着世界最大的当代艺术博物馆——MASS MoCA（Massachusetts Museum of Contemporary Art）。这个博物馆，也是曾经的厂房，救活了一个早已衰败的工业镇。
走近MASS MoCA，会感到工业的庞大气势。而进到院场后，你会明白，这实际上不是一栋楼，而是由26栋楼组成的建筑群。进入博物馆后，你会发现其中更曲折繁复的结构。
博物馆的超大尺寸有天然的冲击力。常规博物馆容纳不了这里很多作品的展出，或只能展单幅而不能做系列/回顾展。有的展览空间已整修得与博物馆无异，有的保留了一些原始粗粝的质感。还有构建在工业遗迹上的展场，原来的锅炉房里残存的机器、铁架楼梯、管道，未加修饰地成了展览空间的一部分。历史变成了可触摸的实体，人们似乎穿越时光，直面小镇被艺术改造前的过去。
北亚当斯建立初期，只是美国马萨诸塞州西部山区的一个普通（工业）小镇。它的第一次发展机会来自Hoosac Tunnel的修建。这条隧道连接了波士顿和纽约州北部，进一步连接中西部其他地区。北亚当斯是这条隧道最西边的节点，便利的交通为日后发展提供了条件。
1862年，在北亚当斯诞生了纺织业巨头Arnold Print Works。它的印花织物世界闻名。后来由于大萧条，企业1942年关闭北亚当斯的工厂。庞大的厂房被Sprague Electric Company继承。它是一家生产电气原件的公司，产品用到了二战时武器制造和冷战时期探月计划的航空装备上。后来，美国制造业逐渐衰落，Sprague Electric Company终于在1986年废弃了这片厂房。(www.xing528.com)
以上两家大企业的鼎盛时期，都有三四千员工，占小镇人口近四分之一。所以，这个厂房一直像一个城中城，这也与后来生产涉及高机密的产品有关。它有自己的基础设施、娱乐、报纸等，自成一体。支柱企业的关闭导致小镇彻底衰落，人口萎缩，失业率上升。技术工人基本都逃离了。
因产业衰落，美国很多地方想把市中心改造成商业区，建大型购物中心，北亚当斯也不例外。20世纪六七十年代，它推行了一项野心勃勃的城市更新计划，拆除市中心超过一半的商用和住宅建筑。有些拆掉的商业/工业确实已救不回来，但有些还在正常运转。这次复兴计划彻底失败，很难吸引到投资，同时也把北亚当斯从还在维持的状态推向快速衰落。
北亚当斯的街道上，其实有大楼、剧院、旅馆、公寓，具备一定的城市面貌，这次拆除将其彻底摧毁。同时，因公司迁走，几千人被迫迁居他处。北亚当斯元气大伤，政府再无能力凭自身去推行任何城市复兴计划，于是开始主动联系外界。
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