19世纪中叶，被称为“英国公共图书馆之父”的著名图书馆学家爱德华·爱德华兹（Edward Edwards）在总结概括以往图书馆管理经验的基础上，首次提出建立全国性公共图书馆系统，并直接促成了英国国会于1850年颁布《公共图书馆法》。1852年，曼彻斯特在英国率先成立公共图书馆，同时任命爱德华兹为曼彻斯特市公共图书馆馆长。任职馆长期间，他积极摒弃“重藏轻用”“收费、限制使用”等图书馆传统资源管理理念，坚持免费、平等、开放和平民化的服务价值观，积极开展采编、阅览、流通等各项工作，使图书馆成为当时英国各地公共图书馆仿效的榜样。他在著作《图书馆回顾》（Memoirs of libraries），包括《图书馆管理》（1858）、《免费的市立图书馆》（1869）、《不列颠博物院创办人生平》（1870）等文献，提出免费的市立公共图书馆是图书馆的最高形式，也是面向社会的重要形式。在他的倡导下，免费开放的公共图书馆正式诞生并得以迅速发展，英国广大的中产阶级及以下阶层的大众阅读率得到了显著提升，也直接迫使早期收费的会员制图书馆（Subscription Library）和流通图书馆（Circulating Library）逐渐退出历史舞台，图书馆阅读推广思想和工作取得了实质性的进展。
爱德华兹的忠实崇拜者美国图书馆学者麦维尔·杜威（Meville Dewey），在1889— 1906年担任纽约州立图书馆馆长期间，开展了参考服务工作，同时，为推进社会特殊群体阅读建立了盲人图书馆、妇女图书馆和儿童图书馆，为推进社会大众教育和提高大众识字率建立了流动图书馆制度，设立巡回文库，极大促进了偏僻地区的居民尤其是农民的阅读水平和阅读率提升。1876年美国图书馆协会成立时，他提出“用最低的成本，以最好的书刊，为最多的读者服务”的“三最”原则和“在适当的时间，为适当的读者，提供适当的图书”的“三R（right 合适的）”准则。“三最”原则和“三R”准则，不仅充分体现出他倡导的实用主义图书馆学思想，而且极大地推进了近代图书馆阅读推广事业的发展。同时，杜威认为：“图书馆是最好的教育场所，是‘民众大学’；读者高于一切。”在杜威有关图书馆阅读推广思想的影响下，越来越多的图书馆专家学者开始认识到图书馆在大众阅读过程中的重要作用和意义。1897年，时任美国图书馆协会会长提出：“给读者以帮助和指导的图书馆馆员的个人影响，是构建社区阅读模式的最重要的潜在力量”[3]。(https://www.xing528.com)
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