20世纪80年代，英国学者Barker通过观察一系列流行病学资料发现，婴儿病死率、婴儿出生体重和胚胎期营养与成年后冠心病病死率之间存在关联。最初这些联系主要集中在支气管炎和心血管疾病方面。据此，Barker于1995年提出了“支气管和心血管疾病的胎儿起源学说”。这方面的研究线索进一步推动了相关工作，各种研究从宫内发育进一步扩展到出生后生长发育，从宫内营养环境、生长发育状况，到出生后生长速率、营养水平与青少年时期、成年期以及中老年时期的动脉粥样硬化、冠心病、2型糖尿病、中风、慢性支气管炎、骨质疏松症以及胰岛素抵抗和代谢综合征各要素等之间的关系，都陆续进入研究者的视线。一些研究利用一些国家经过饥荒灾害的人群所做的观察性研究，如荷兰饥荒研究，以及基于早产儿和低出生体重儿进行的长期队列观察资料，都形成了支持“人体发育可塑性”的研究证据。基于这些研究，在2005年加拿大多伦多举办的第三届国际疾病和健康的发育起源大会上，正式将“疾病的胚胎起源假说”重新命名为“疾病和健康的发育起源假说（Do HaD）”。
Do HaD学说认为，生长发育的关键期不仅存在于子宫内和婴儿早期，而且还存在于童年和青春期。儿童和青少年时期同样是生长发育的敏感阶段，在该阶段，社交和认知技能、习惯、应对策略、态度和价值观都比成年后更容易获得，而在该阶段获得的这些能力和技能对生命历程的轨迹产生了重要影响。生命全程观还考虑了成年早期和中期的物质和社会环境的危险因素对长期健康所发挥的作用。此外，生命全程观不仅仅关注以上因素与生命早期生物和社会因素以及它们之间的相互作用（如宫内发育迟缓和成年后肥胖并存）对个人健康的影响，还关注其对几代人之间的健康产生的累积影响。同时，在整个生命过程中，社会经济状况决定了成年期健康和疾病的风险，目前生命全程观的方法也用于研究健康方面的社会不平等问题。因此，在该领域的进一步研究对全世界（特别是在发展中国家）将产生深远的意义，此举将有助于评估和优化采取措施的时机和方式，从而更经济有效地改善人民的健康状况。(www.xing528.com)
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