曾经有一间独栋房屋发生了火灾，火势很大，人们在现场找到了女主人和孩子的尸体。经过解剖，监察医只在孩子的气管里发现了炭末。
这就说明母亲在发生火灾前已经死了，而孩子却死于大火。
这是为什么呢？
有很多种可能：母亲突发疾病，不久后家里起火？或者母子遇到了什么意外事故？又或者有人先杀了母亲，然后放火烧了她家？
警方最终将犯罪嫌疑人锁定在这家的男主人身上：案发时他恰巧不在家中，因此获救；男人买了保险——一旦妻儿死亡，就能获得一大笔赔偿金；火灾发生时，他出现在离家不远处的地方；此外，他还养了一个情妇。
但是当时负责解剖的医师并没有从烧焦的尸体上找到真正的死因，他甚至无法判断案件的性质——是事故还是他杀？案件的调查一度停滞。
好在一位曾和我打过交道的县级检视官找到了我。他交给我一叠材料，其中有一张女主人颅底的照片。我看到照片的一瞬间就知道发生了什么——她是被勒死的。
我在前言部分写过，颅底可以帮助我们判断死因。具体原理如下：
颅底位于颅骨底部，如果将保护大脑的颅骨纵向切开，最下面的部分就是颅底。一个被勒死的人颈部会出现勒痕，脸上也有瘀血。人们看到这样的尸体，一眼就知道他是怎么死的。(www.xing528.com)
但如果将尸体烧掉呢？
脖子上的勒痕与脸上的瘀血的确会消失。
可位于颅底上的“痕迹”却不会。
人的颈动脉延伸至颅骨，如果死者脸部出现瘀血，颅底也相应有瘀血。即便尸体被烧掉，或者腐败化作白骨，因为颅骨的保护，颅底的瘀血也不会消失。
解剖时，监察医会先取下头骨上一块类似头盔的部分——颅盖，然后打开硬脑膜，取出大脑。一部分监察医只顾着研究大脑，却忽视了颅底，最多看一看颅底有没有骨折，这种做法是不全面的。
我曾经研究过“溺死时的锥部出血”现象（具体可参考第1章），一直习惯观察死者的颅底。也正是这个习惯，让我发现病死者、窒息死者和溺死者的颅底各有不同。
窒息身亡者面部、颅底均有瘀血，呈淡青蓝色；而病死之人的颅底则呈苍白色。
这个判断标准简单易懂，却没被写进书里，法医学教材确实应该修改了。案发现场能教会我们很多书本上学不到的知识，这是学习法医学必须克服的困难，也是这门学科的趣味所在。
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