元代散曲：中国古代戏曲的黄金时代

我们常说，唐诗、宋词、元曲、明清小说，它们分别代表了各个时代最杰出的文学艺术成就。元代是中国古代戏曲的黄金时代，但中国古代戏曲并非是元代一个时期的艺术，它的萌芽、生长、繁荣，贯通了中国上下五千年的历史。

大体而言，先秦至唐代为中国戏曲的形成时期。宋金时期是其发展成熟期，宋代的“杂剧”，金代的“院本”和讲唱形式的“诸宫调”，从乐曲、结构到内容，都为元代杂剧的繁荣打下了基础。元代是其繁盛期，以散曲和元杂剧为代表的戏曲形式成为当时最重要的文学样式。

曲是继诗、词之后兴起的一种文学体裁，在元代时期走向兴盛。曲大致分为两种：一种是进入戏剧的唱词，是戏曲，或称剧曲；另一种是散曲，或称为“清曲”“今乐府”。散曲没有动作、说白，只供清唱吟咏之用。每首散曲都有曲牌，且属于一定的宫调；每个曲牌在字数、句数、平仄和用韵等方面都有自己的规定。因此，每首散曲的前面都冠有宫调名和曲牌名。散曲可以分为小令与套数两种基本类型，小令以一支曲子为独立单位，如马致远的小令《天净沙·秋思》；套数是由同一宫调若干支曲调连缀而成，如关汉卿的《南吕·一枝花·不伏老》。其中“南吕”是宫调名，“一枝花”是第一支曲牌名，“不伏老”是标题。

元代的散曲作家，约有200多人，存世作品有小令3800多首，套数470余套。著名的散曲作家有关汉卿、马致远、白朴、张可久、张养浩等。

【中吕·卖花声】怀古

〔元〕张可久(www.xing528.com)

美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关。伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹。

【越调·天净沙】秋

〔元〕白　朴

孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦，一点飞鸿影下。青山绿水，白草红叶黄花。

从这两首小令不难看出，调短字少是其基本特征。从内容上看，散曲的题材主要包括山水、咏物、寄怀、咏史等。上面所举第一首是对历史兴亡、百姓苦难的感慨，后一首是对秋天景物的提炼和描摹。