唐代以后小说的发展与成熟

从唐代开始，古代小说的发展趋于成熟，形成了独立的文学形式——传奇小说，由此我国的小说脱离历史领域而成为文学创作。唐代小说的发展主要表现在富于想象虚构与讲求文采，这就同过去的作品有所区分。元稹的《莺莺传》，李朝威的《柳毅传》《南柯太守传》《谢小娥传》，白行简的《李娃传》，陈鸿的《长恨歌传》等都是传奇小说杰出的代表。

到了宋代，在市井之间产生了一些用白话文叙述的故事，称为“话本”或“平话”。话本是民间“说话”艺术的底本，它是经过说书艺术的千锤百炼才产生、流传开来的。它以描绘精彩动人的情节场面和塑造生动活泼的人物性格见长。话本经过文人加工，就变成许多话本小说和演义小说。话本内容大多喜欢讲史，讲三国，讲隋唐等，对后来的历史演义小说影响很大。如明代以后最终定型的《三国演义》《水浒传》《西游记》等，大都是文人采用民间创作而进行再创作的。

明清是中国古典小说的收获时期，这一阶段，小说开始走上了文人独立创作之路，长篇小说逐渐增多。这一时期的代表作品，长篇小说有《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》（合称“四大名著”）《金瓶梅》《儒林外史》等，短篇小说集有“三言二拍”（即冯梦龙《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》和凌濛初《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》）、《聊斋志异》等。《儒林外史》和《红楼梦》的出现，把中国古代小说发展推向了高峰，达到了前所未有的成就。蒲松龄的《儒林外史》，对中国封建社会及其赖以选拔人才的科举制度进行了深刻批判。曹雪芹《红楼梦》的问世，标志着中国古代现实主义小说达到了辉煌的顶点。(www.xing528.com)

与此同时，蒲松龄的《聊斋志异》、纪昀的《阅微草堂笔记》、袁枚的《子不语》等，又将笔记小说推向了一座高峰。中国古代的笔记小说，截至清末，数量大约不下3000种，具有极高的史料价值，是一笔巨大的文化遗产。

晚清以后，社会黑暗，政治腐败，有些作家用小说口诛笔伐，对此进行揭发和指摘。鲁迅在其《中国小说史略》中称这一类作品为“谴责小说”。谴责小说的题材和内容，涉及社会生活的各个领域，如官场、商界、华工、女界、战争等方面，以写官场最为普遍。李宝嘉的《官场现形记》、吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》和曾朴的《孽海花》被称为“清末四大谴责小说”。