别集是古代文人作品最主要的流传方式。不过，由于唐代才发明了印刷术，此前别集的流传只能依靠手抄，所以唐代以前的别集很多已经散佚，唐代以后的别集则较多地流传了下来。别集所收录的文献，多数为文学作品，兼收奏议、论说、书信、语录等。
个人别集既可以是作者自己编辑而成，也可以由门人学子或后人整理而成。别集中作品的编排方式也可谓多种多样，有的按照文学体裁来编排，有的按照时间先后顺序编排，有的按照作品的主题进行编排，有的则综合几种方式进行编排。
随着文人创作的兴盛，“别集”即个人的诗文集不断增多，一般读者难以一一阅读，这就需要选编多人作品而成的“总集”。《诗经》是我国最早的诗歌总集，不过传统文献分类把它列入“经部”。早期影响较大的诗文总集是晋人挚虞编的《文章流别集》，可惜今已失传。现存最早的一部文学总集，是南朝梁武帝的长子昭明太子萧统编的《文选》。(www.xing528.com)
总集按照编辑的时段和体裁可分成以下几类：①通代的有选择地编辑多种体裁作品的选集，如《昭明文选》，选录先秦至南北朝时各种体裁的文学作品。②断代的有选择地编辑多种体裁作品的选集，如《唐文粹》，选录有唐一代各类文章。③通代的编辑一种体裁全部作品的总集，如《全上古三代秦汉三国六朝文》，全面收录南北朝以前的各类文章。④断代的专门编辑一种体裁全部作品的总集，如《全唐诗》，收录有唐一代全部的诗歌作品。⑤通代的有选择地编辑一种体裁作品的选集，如《玉台新咏》，选录汉代至南朝梁时的诗歌作品。⑥断代的有选择地编辑一种体裁作品的总集，如《宋诗钞》，是宋代诗歌作品的选编。⑦按作者性别、地域、群体、宗派等要素编辑的作品总集，如《随园女弟子诗选》，就是清代诗人袁枚选录其门下女弟子诗歌作品的合集。
在经、史、子、集之外，又有丛书。简单来说，丛书就是根据一定的目的，在一个总名之下，将各种著作汇编于一体的一种集群式图书，又称丛刊、丛刻或汇刻等。丛书始于南宋，明清时期进一步兴盛，根据编排形式，可以分为综合性丛书和专门性丛书两种。著名的丛书有《四库全书》《四部丛刊》《四部备要》等。其中《四库全书》部头最大，共收书3300余种，7.9万余卷，堪称中国古代丛书之最。
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