进攻性护航编队：大西洋海战的创新

HG.76船队虽然损失了2艘商船和2艘护航舰艇，但在航行过程中连续击沉4艘德国潜艇这样高的战果从二战爆发至此还是头一次，沃克的“冲出去，追击德国潜艇，直到将其摧毁为止”的护航作战理论获得了极大的成功，他因此而获得了一枚优异服务勋章（DSO）。

在此后的半年时间内，沃克继续指挥第36护航组至少摧毁了4艘德国潜艇，其中1942年4月14日在执行OG.82护航船队任务时，沃克的座舰“鹳鸟”号与驱潜快艇“巢菜”号合作击沉U－252的战斗不愧为经典，两艘护航舰艇间保持了惊人的默契，只互通了8次信号，仅25个单词，可谓干净利落，而且这场战斗也是英国利用新型271型雷达的首次成功战例。此后，271型雷达和高频测向仪（HF/DF）成为大西洋反潜作战的标准装备。

1942年6月，沃克终于晋升上校。当时他正在考虑组建英国第一支专门用于摧毁U艇而不必受制于护航船队的进攻性护航编队，在西部海口司令部司令诺布尔上将的支持下，沃克将第20护航组改编成了一支类似概念的舰艇编队。但遗憾的是，该编队在10月第一次支援了ONS.132护航船队之后，便于次月宣布解散，因为其舰艇受命前往支援北非登陆作战。沃克也同时被调到岸上任职，但他一刻都没有停止催促上级让他继续作战，让他的进攻性护航理论得到实现。终于在1943年3月，接任诺布尔的马克斯·霍顿上将（Adm.Sir Max-Horton）宣布成立5支按照沃克的作战思想编成的“支援舰队”（详见本刊第480期《最后的防御性护航》一文），沃克本人指挥其中的第2支援舰队。(www.xing528.com)

第2支援舰队最初由6艘刚建成的改进型黑天鹅级轻型护卫舰“燕八哥”号（HMSStarling U.66）、“小天鹅”号（HMSCygnet U.38）、“鹪鹩”号（HMSWren U.28）、“鸢”号（HMSKiteU.87）、“野 鹅”号（HMSWildGoose U.45）和“啄木鸟”号（HMSWoodpecker U.08）组成，沃克同时担任旗舰“燕八哥”号舰长。虽然原来在“鹳鸟”号服役时的那些已形成默契的舰员早已被分散，但沃克还是尽量组织起来一些老舰员来继续操纵“燕八哥”号。很快，沃克便向霍顿上将提出了一项具有挑战性的任务——前往德国潜艇的老巢比斯开湾展开猎杀战。

为了进行这新一轮的攻势，沃克带领着这6艘崭新的轻型护卫舰进行了一系列的演练，其中尤其训练了沃克独创的“粘贴”攻击法（OperationPlaster）。这种方法通常由3艘舰实施，一艘作为引导舰，其余两艘在其两舷正横约150码处。引导舰用降低的航速（9至12节）进行正常的攻击，当与目标距离减小时，不降低声纳发射的时间间隔。采用这种方法，德潜艇一般不会察觉护航舰艇在接近。然后3艘舰以5秒钟的间隔同时发射150米定深的深水炸弹，以取得最佳的攻击效果。除此之外，沃克还发明了一种“匍匐”攻击法（Creeping Attack），即攻击舰不开声纳以保持隐蔽，而由一艘在固定距离上同U艇保持声纳接触的引导舰通过信号指导攻击舰的作战行动。很快，第2支援舰队成为了一个紧密合作的团体，它们拥有最先进的装备和作战思想。1943年5月21日，沃克率第2支援舰队驶离冰岛基地，向比斯开湾进发。