HG.76护航船队-大西洋海战成功

沃克在二战中接手的第一个任务便是率领第36护航组为HG.76船队护航。HG系列船队是从1939年9月始发的从直布罗陀始往英国的船队，1942年9月以后被MKS和MKF系列船队代替。法国陷落后，HG船队的航行变得尤其危险，因为其航线中的一段接近法国西岸，那里正是进入大西洋作战的德国潜艇的大本营，而德军的岸基巡逻机也可毫不费力地寻找到英国船队，并发动攻击。更使人心寒的是，直布罗陀遍布德国间谍，几乎每一支护航船队的启航都在他们的盯梢之中。1941年12月4日启航的由32艘商船组成的HG.76船队一样不例外，而且消息很快传到邓尼茨那里，他立即命令由5艘潜艇组成的“海盗”（Seerauber）艇群严阵以待，准备歼灭HG.76。

不过HG.76也拥有两样“秘密武器”。第一，英国人为船队配备了自行改装的护航航空母舰“大胆”号（HMS Audacity D.10），该舰原本是德国商船“汉诺威”号（MV Hannover），1940年3月8日在西印度群岛被英国轻巡洋舰“达尼丁”号（HMS Dunedin D.93）和加拿大驱逐舰“阿西尼博因”号（HMCS Assiniboine D.18）俘获。参加这次行动前，“大胆”号已在反击从法国沿岸起飞的Fw200秃鹰巡逻机上表现出一定的作用，但该舰载机仅6架欧洲燕Mk.1（美制F4F野猫）战斗机，而且这回只剩下4架可以使用。原计划搭载剑鱼式鱼雷机，但由于舰上设备过于简陋而无法实施。不过岸基的剑鱼能够给与船队启航的一段路程一些空中掩护，而且随船队同行的还有一艘CAM船（弹射飞机商船）“达尔文”号（SSDarwin）也能起到一定对空作战效能，而从直布罗陀派出的由驱逐舰“斯坦利”号（HMS StanleyI.73，ex－USS McCalla DD－253）、“布兰克尼”号（HMS Blankney L.30）和“埃克斯穆尔”号（HMS ExmoorII L.08）组成的支援部队同样具有较强的防空能力。HG.76的另一样“秘密武器”便是沃克，他将第36护航组和直布罗陀增援舰艇混编，分成两道警戒圈：内圈负责保护商船，外圈则全力负责摧毁德国潜艇，这是护航作战史上第一次打破防御性护航的尝试。(www.xing528.com)

12月15日午夜，“海盗”艇群中的一艘由鲍曼海军中校（Krv Kpt.Arend Baumann）指挥的U－131发现了HG.76船队，在向其余艇发出信号之后，它潜入水中，准备尾随船队。但由于水中听音器发生故障，当该艇上浮至潜望镜深度时竟发现自己在船队中央，于是迅速再次下潜。不过该艇的把戏早就被眼尖的沃克发现，他率“鹳鸟”号和“杜鹃花”号发动攻击，未果。16日下午，驱逐舰“斯坦利”号报告远处发现德军Fw200秃鹰巡逻机，沃克随即下令“大胆”号派出飞机在船队周围20海里范围内巡逻，以搜寻盯梢的德国潜艇并消灭企图接近船队的德巡逻机。