阅读疗法的研究在西方有几百年的历史，已经达到了比较成熟的程度，并且范围十分广泛，它有两个显著的特点：一是研究机构林立。以美国为例，有全美诗歌治疗协会（纽约）、诗歌治疗研究所（加州）、ALA图书治疗委员会和图书治疗讨论会、哥伦布学院的图书治疗研究所、华盛顿伊丽莎白医院图书治疗圆桌会、印第安纳图书治疗研究所、美国精神病协会精神卫生图书馆员组织等等专业机构。二是适用范围普遍。医院、图书馆、监狱、戒毒所、养老院等都有图书治疗设施，精神病人、残疾人、老人、儿童、酗酒者、吸毒者等都能享受“书疗”服务。由此可见美国图书疗法的研究热度和普及程度。德国、英国、匈牙利、荷兰等西方国家也对图书疗法颇有研究。1810年美国的内科医生B-拉什呼吁精神病院应提供有益精神健康的读物，通过阅读减轻病人的压力，矫正病理性情绪状态，他是已知的第一位有意识开展阅读疗法的医生。有关阅读疗法研究的第一篇论文《论精神病患者的阅读、娱乐和消遣》，由J.M高尔特撰写并在1848年的美国精神病学年会上宣读，该论文提出了阅读疗法的原则、功能和实施方案，分析了患者类型和相应的阅读处方。20世纪阅读疗法的研究首先在美国精神病学界活跃起来，医学词典将“阅读疗法”首次收录到《韦氏新国际英语词典》第三版，释义为：指导患者阅读精选的阅读材料，作为内科学与精神病学上的一种辅助疗法，亦指通过有指导的阅读帮助解决个人问题。后来阅读疗法在西方图书馆界形成研究热潮。1964年美国图书馆协会（ALA）主持召开“阅读疗法研讨会”，1969年阅读疗法被收入《图书情报学百科全书》。1984年国际图联（IFLA）发表了《图书馆为医院病人和残疾人服务纲要》，强调了阅读疗法在患者康复过程中的重要作用。
我国虽然历史上有“书犹药也，善读者可以医愚”等读书养生之说，1990年我国出版的图书情报学词典也将阅读疗法注释为：为精神有障碍或行为有偏差者选定读物，并指导其阅读的心理辅助疗法。但作为一种治疗方法，阅读疗法的应用与研究目前还是不尽如人意，鲜见的几篇论文也多是简单地介绍西方的研究状况。中国还没有专门从事“书疗”研究的学术团体和学术机构，图书疗法还没有上升到理论高度，只停留在实践阶段，并且大多数是文人学者的经验体会。王波先生撰著的《阅读疗法》（海洋出版社2007年6月版）是中国内地第一本关于阅读疗法的理论著作，填补了大陆图书馆学、阅读学、教育学、社会学、心理学领域的一个空白。(www.xing528.com)
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