19世纪70年代,西方主要资本主义国家开始从自由资本主义向垄断资本主义过渡,资本主义列强之间争夺殖民地的斗争日趋激烈。
1876年至1878年,清政府命左宗棠为钦差大臣,率军出关西征,在新疆人民的支持下,收复被侵占的地区。俄国拒绝退出伊犁,1881年2月,逼迫清政府签订中俄《伊犁条约》,从中国夺去了霍尔果斯河以西7万多平方公里土地。
1874年4月,日本在美国支持下侵略台湾。1879年,日本正式吞并琉球,改为冲绳县。
1876年9月,英国借“马嘉理事件”,迫使清政府签订中英《烟台条约》。1890年和1893年,英国又与中国签订《藏印条约》和《藏印续约》,把势力伸入到西藏。俄国挑拨西藏地方政府与清政府的关系,与英国开展了争夺西藏的角逐。
中国人民为了摆脱外国列强的奴役,捍卫国家主权,进行了反洋教斗争。19世纪中叶以来,教案遍及全国。较大的有贵州教案(1861年)、南昌教案(1862年)、重庆教案(1863年)、四川酉阳教案(1865年)、贵州遵义教案(1866年)、南南阳教案(1868年)、江苏扬州教案(1868年)、台湾教案(1868年)、四川酉阳教案(1869年)、天津教案(1870年)以及皖南建平、宣城、宁国、广德等地教案(1876年)。其中,以1861年贵州教案、1862年南昌教案和1870年天津教案规模最大,影响最深。(www.xing528.com)
19世纪70年代以后,反教会斗争不再是为了反对某地教会的直接欺压而发生的孤立事件,而是一处发动,他处响应,连成一片。中法战争时期,东南沿海和云南、广西相继掀起了反对法国教会的斗争,有力地支持了抗法战争。1879年,发生了反对美国教士的福建延平教案,1890-1891年西起四川,东到上海,几乎整个长江流域的广大地区涌起了一次猛烈的反教会运动。其中,1890年8月,四川东部的余栋臣领导的起义,规模大,影响也大。
19世纪六七十年代,法国先后用武力强占了中国邻邦越南。1883年12月,法军突然进攻应越南国王之邀驻守中越边界的抗法清军。中法战争爆发后,虽有刘永福黑旗军的英勇杀敌,但以慈禧太后为首的清朝统治者妥协求和。1884年5月,在天津签订了《中法简明条约》。根据条约,清政府承认法国对越南的保护权,中国撤退驻越军队,并在中越边境开埠通商。
6月下旬,法军向驻守谅山的清军发起攻击,再次挑起战争。8月23日,法军袭击马尾军港,福建海军全军覆没,马尾船厂毁于一旦。8月26日,清政府对法宣战。1885年3月23日,法军猛袭镇南关,冯子才身先士卒,杀入敌阵,经过激烈战斗,取得镇南关大捷,乘胜攻克谅山,整个形势对抗法斗争十分有利。
但是,清政府却在胜利声中屈辱议和。6月,签订《中法会订越南条约》。中国“不败而败”,法国“不胜而胜”,从此中国西南门户洞开。
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