1851年10月，太平军攻占了永安城。不久，洪秀全以“天王”的身份发布命令，封杨秀清为东王，肖朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。除了天王以外，东王的地位最高，他可以管其他几个王。
有一天，一个名叫周锡能的人，突然带着两个人来到永安。周锡能本来是太平军里的一个军帅，半年以前，他请假回老家，说是要把家乡的一些人带来参加太平军，这才离开队伍。他一到永安，就到处去看太平军布防的城楼。杨秀清见他这样，不禁心里犯疑。他想：周锡能这次回老家，本来说是带出来二百来人，为什么只有三个人来到永安？为什么他一到永安，就这样急切地到处察看防御工事？为什么昨天夜里有人发现他跟太平军里另外三个人在一起“叽叽喳喳”？……可是，常言道：捉贼要拿赃。没有根据，怎么好乱怀疑自己的兄弟呢？那么，怎么样才能把事情的真相弄清楚呢？杨秀清又想起了他以前用过的“天父下凡”的办法来了。那天，冯云山、韦昌辉、石达开他们在东王杨秀清那儿商议军事。冯云山他们几个人说，周锡能既然过去当过太平军的军帅，这次回来，应该给他一个职务才对。说到这儿，杨秀清突然两眼发直，变声说天父上主皇上帝下凡来了。接着又说：“周锡能勾结妖人谋反。”冯云山他们一听，吓得目瞪口呆，面面相觑。他们只好遵从天父的吩咐，派人把周锡能抓来审问。
杨秀清半闭着眼睛，问周锡能：“你知道现在问你话的是谁吗？”
周锡能回答说：“是天父上主皇上帝。”
杨秀清说：“那你就要照实说来。你前些日子上哪儿去了？”
周锡能颤抖着说：“回，回老家接，接兄弟姐妹去了。”
杨秀清又问：“你带出来多少人？”(www.xing528.com)
周锡能不敢看杨秀清，低着头回答说：“一百九十多人。”
杨秀清厉声问：“那为什么只来了三个人？”
周锡能低声说：“因为路上假扮妖壮（清军士兵），投到妖营，我们三个人趁机逃了出来。”
杨秀清大声斥责周锡能说：“昨天晚上你和朱锡琨、黄文安他们说了些什么？又吩咐你老婆做了些什么？你能瞒得了天父上主皇上帝吗？”
周锡能面色苍白，浑身抖个不停，只好如实地交代了他投降清军、接受敌人封赏以及敌人派他混进永安，搞里应外合的罪行。
就这样，机智的杨秀清及时地识破了敌人的阴谋，清除了隐患，纯洁了太平军的队伍。从此，杨秀清的威望更高了。
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