中国烹饪艺术不仅有着悠久的历史，而且在长期的发展演变过程中，成为一个涉及面非常广的系统工程。在满足生存和健康的同时，中国烹饪也注重味觉与其他艺术形态之间相互作用而形成的审美趣味，特别是在文学性上。这点同西方烹饪形成较为明显的差别。
美食配美名，是中国烹饪特有的。菜肴的命名，粗看有很大的随意性，其实并不尽然，它反映出命名者自身的文化艺术修养、社会知识和历史知识。其综合素质之高低、直接影响菜点命名的美和俗。中国菜肴的命名十分讲究，菜肴名称追求典雅、简洁，富有文化品味和情趣。一个好的菜名能诱发品尝者的心理味觉，增强食者的食欲。如以料命名的“荷叶包鸡”，以味命名的“糖醋排骨”“如意八宝菜”，以发人遐想命名的“佛跳墙”等。因此，不少吃客翻开菜单点菜时，往往会被菜名所吸引，如果品尝以后是名符其实的，就必定会成为“回头客”。“佛跳墙”原来的菜名叫“福寿全”，后来在一次文人聚会上，有人认为如此美味可口的美食以“福寿全”不能尽显其美，于是即兴赋诗：“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来。”遂由在座者公议，将此菜更名为“佛跳墙”，“佛跳墙”因此盛传百年不衰。
菜肴名称可分为两大类，即实名类和艺名类。
（一）实名类
实名类的菜肴，人们可从菜名就看出菜肴的特色或全貌，有的菜名体现出菜的主要原料或全部原料，有的菜名体现出菜肴的烹调工艺、烹制方法，有的菜名体现出菜肴的历史典故或文化内涵，有的菜名体现出菜肴的色、香、味、形。
一是体现出菜的主要原料或全部原料的菜名。如雪梨鱼片、芝麻肉丝、腊肉河蚌、西米草莓等。
二是体现出菜的颜色的菜名，如红烧鱼块、黄焖鸡翅、碧绿银针、金黄豆腐、银丝糖葫芦等，这些菜名直接可以体现出菜的色。又如明月兰片、水晶鸡块、玛瑙鸭片、珍珠鲈鱼、芙蓉虾仁等。因为这些菜的色泽晶莹透亮，所以用菜肴中主料相近的物来喻色。
三是体现出菜的香型的菜名，如鱼香肉丝、五香仔鸽、桂花肉片等。
四是体现出菜的味型的菜名，如糖醋菜薹、奶油虾球、酸菜鳝鱼、蒜辣肚丝、橙汁泥鳅、芦蒿炒臭干、怪味桃仁等。
五是体现出菜的形状的菜名。菜的“形”体现了中国烹饪精湛的刀工，菜的形状千姿百态，如菊花形、网眼形、凤尾形等，将菜肴的成形达到观之者动容，味之者动情的艺术境地。其大致可分以下三小类。
①以菜名直接标明菜的种类，直接显示菜的形状。如咸菜炒慈姑片、富贵鸡条、宫保腰块、腐皮肉卷、银芽鸡丝、烹明虾段、芝麻玉球、鱼香鸡串、翡翠豆泥、木樨汤、叉烤酥方、八宝鲍鱼盒、核桃酪、文思豆腐羹、杏仁汁腐等。
②以人们比较熟悉的其他物体的形状来体现菜肴主料的形状。如樱桃肉、松鼠鳜鱼、梅花里脊、兰花蛋等。
③以表示状态的动词或形容词来体现菜的形状。如三丝鸽松、九转大肠等，“松”和“九转”体现菜形呈现出细末和迂回曲折之状。
六是体现出菜的烹调工艺、烹制方法的菜名。有些菜名可以体现出菜的制作过程，如回锅肉、拔丝苹果、过油肉等。
七是体现出菜的口感及主观印象的菜名。如香酥芝麻鸭、炸脆鳝、滑炒河虾仁、炒软兜、大观一品、通天鱼翅等，这些菜名中的酥、脆、焦、滑、软、硬成分以口感或其他直觉来吸引人们，激起人们强烈的食欲，尽管“一品”“通天”等字眼往往带有夸大的意味，但消费者往往以品尝此菜为自豪。
八是体现出菜的烹器、食具的菜名。如铁板牛柳、明炉羊肉、三鲜砂锅、菊花锅、汽锅鸡等。
（二）艺名类
艺术加工后的菜名，是经过美化的名称，它们是从纯文化的角度命名的。大多以菜“形”之特点为出发点，运用比喻、象征、夸张、谐音等修辞手法，给人们一幅幅图画，或体现历史典故，或表现自然现象，或展现民族精神，将菜肴与丰富的历史文化联系起来，给人们以全新的艺术感受。
一是体现出菜的发源地和首创人的菜名。如凤阳瓤豆腐、东坡肉、麻婆豆腐、罗汉大虾、山东丸子、南京桂花鸭等，用地名、人名作为菜名的一部分。
二是利用菜的主配料的谐音或形状派生出的菜名。中国文字内涵丰富，很多字有众多谐音。菜名经历代文人雅士的艺术加工，有的引用古典诗文，有的点缀诗情画意，形成了浓郁的文化气息。它们以突出艺术性、追求典雅作为基本原则。(www.xing528.com)
有根据谐音命名的菜名。如：“霸王别姬”取自同名京剧——实质内容是鸡鳖汤，“鳖”谐音“别”，“鸡”谐音“姬”；游园惊梦取自昆曲《牡丹亭》的两个折子——实质内容是鱼圆汤菜，“圆”谐音“园”，汤寓意“游”；踏雪寻梅——实质内容是西芹炒蛋清茸，“芹”谐音方言中的“寻”，雪白的蛋白茸寓意“雪”；广东菜“发财好市”，这道菜的原料“发菜”谐音“发财”，“蚝豉”的当地发音跟“好市（食）”同。
有根据主辅料食用功能命名的菜名。如天麻智慧——实质内容是药膳天麻猪脑焐花菜，民间养生理论为“吃啥补啥”，以猪脑补人的智力，同时避开猪脑的俗称，以免引起食用者的忌讳，故称“智慧”。
有根据原料造型艺术命名的菜名。如“孔雀开屏”以形似强调了造型艺术的美，“蟹粉狮子头”以特制肉球借喻狮子形态，“老蚌怀珠”用晶莹透亮、营养丰富的鸽蛋来比喻巨型珍珠。
在高档宴席中人们愈来愈讲求菜名的艺术性、文学性。如用于喜庆寿宴的孔府高摆宴席。宴席上有四个“高摆”，是用江米面做成的圆柱体，像四支粗大的蜡烛，外面用各种干果镶成图案和字形，写有“寿比南山”等吉言。孔府菜中有不少掌故：“孔府一品锅”，因衍圣公为当朝一品官而得名；“带子上朝”“怀抱鲤”，寓言辈辈为官、代代上朝。这些菜造型完整，不能伤皮折骨，所以在掌握火候、调味、成形等方面，难度很大。“神仙鸭子”是大件菜，为保持原味，将鸭子装进砂锅后，上面糊一张纸，隔水蒸制。为了精确地掌握时间，在蒸制时烧香，共三炷香的时间即成，故名“神仙”。孔府菜的其他代表品种还有：八仙过海闹罗汉（八种高档海味原料合制）、御笔猴头（猴头菇制）、诗礼银杏（蜜汁白果）、一卵孵双凤、玉带虾仁、烧秦皇鱼骨、烧安南子（用鸡心和鸭心炸蒸而成，因其形似中药材胖大海，胖大海又称安南子而得名）、竹影海参、百子葫芦等。
根据菜名的各种类型，不难看出命名方法的规律，主要围绕原料的主辅料、烹饪工艺方法、菜品成菜前后的形状、菜肴的谐音及寓意引发的名人典故等来进行组合叠加。一般来说，菜名宜简洁，除借用诗句外不会超出七个字。
①单种原料名称或原料名称叠加而构名的菜
（1）单种原料命名的，如东坡肘子、文昌鸡等。
（2）复合原料命名的，如酸菜鱼、核桃菠菜、锅巴肉片、豆瓣鲫鱼、网油鸡卷、奶汁鱼肚等。
（3）调料加主辅料命名的，如麻酱腰丝、姜汁春笋、孜然牛肉、麻辣豆腐、盐煽鸡翅等。
（4）形态原料命名的，如四喜丸子、酥牛肉、酸辣汤、香酥鸭、香酥斑鸠等。
②用烹调方法加原料名称而构名的菜
（1）单一烹饪技法加单个原料命名的，如炒白菜、扒肘子、熘黄菜、炸板鸡、扒熊掌、炖鱼骨、烧冻豆腐、炒全蟹等。
（2）单一烹饪技法加多种原料命名的，如炒玉米虾仁、炒三鲜、爆三样、烧二冬等。
（3）复合烹调方法加原料命名的，如煎熬鲴鱼、拆烩鲢鱼头、炸烹牛肉、烧熬呼啦圈（大肠）、炸熘肉圆等。
（4）花式烹调方法加原料命名的，如粉蒸牛蛙、油爆乌花、碧绿烹银针、香炸豆腐卷、滑炒凤虾、九转豆腐等。
③用原料名称加烹调方法再加原料名称而构名的菜 塘鳢鱼炖蛋、香干炒芹菜、香芋烧鸭、银鱼炒蛋等。
④用炊具加原料名称或原料名称加炊具而构名的菜 铁板鳝鱼片、锅贴里脊、瓦罐蹄爪、肚肺煲、牛肉砂锅等。
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