一般而言，中国烹饪主要存在三大特征。
首先，中餐菜式繁复。平民百姓的饮食中，各种食材和调味品的搭配层出不穷，可烹制出不同菜式，当然，如果生计捉襟见肘，选择难免受限。在中国大部分地区，并无任何宗教禁忌限制食用某种食材，唯佛教引领的素食风尚除外。精英阶层可获得的食物资源更为丰富，其饮食的组合方式自然也比普通百姓更为多样化。
其次，中国自古就与外邦有联系，尤其是中亚和东南亚国家，这使得进口食材不断涌入，成为中国烹饪食材储备中的候补者。上述舶来品既有燕窝、海参等奢侈食材，也有从美洲引进的花生、甘薯等普通农作物。后者是人类赖以为生的农作物，可在不毛之地肆意生长，大大扩充了国家的粮食供应。因此，中国饮食文化的第二个特征即舶来菜肴在方方面面影响着中国烹饪，其结果是促使“中国菜”常变常新。
最后的特征为饮食与健康密切相关。这意味着恰当的饮食是拥有健康身体和长寿的必要手段。因此中国出现了大量关于营养学和膳食学的文学作品，此类作品构成了汉语言文学的一部分，覆盖了关于烹饪和餐饮的方方面面。这些作品包括东汉末年著名军事家曹操的《四时食制》、南北朝时期虞宗的《食珍录》、北宋人陶谷撰著的《清异录》、宋末词人陈达叟的《本心斋食谱》、元明之际韩奕撰著的饮食专书《易牙遗意》、明代刘基（字伯温）所撰的《多能鄙事》、清代著名文学家袁枚所著的《随园食单》及清代李化楠撰著、其子李调元整理的《醒园录》，等等。
习题
1.烹饪在人类生活中具有哪些意义和作用？(www.xing528.com)
2.调味对食物的改造作用有哪些？
3.为什么说用火烹饪熟制食物是人类有史以来破天荒的科学革命和社会革命？
4.分析中国烹饪诞生标志的两种不同说法及其原因。
5.列举中国烹饪的诸多文化成就。
6.中国烹饪的三大特征是什么？
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