在中国烹饪近万年的发展历程中，留下了许多典籍、著述、食谱、菜品、礼俗、文物、语汇、掌故和文艺作品。这些都是珍贵的文化遗产，构成了中国烹饪文化的基本要素。
（一）烹饪典籍和涉馔著述
中国烹饪典籍和涉馔著述丰富，有食饮方面的专著，也有经史方志、农书医籍中的部分章节。其中，独立成书的约300种，不下300万言。至于涉馔著述中的零散记载，如果汇集起来，篇幅则更大。从内容上区分，它们大体包括烹调原料、菜谱食经、食疗方剂、饮食市场四类。
烹调原料方面：大田作物类有宋代曾安止的《禾谱》和明代徐光启的《甘薯疏》；茶酒类有唐代陆羽的《茶经》和宋代苏轼的《酒经》；果蔬类有宋代陈仁玉的《菌谱》和明代王世懋的《瓜蔬疏》；禽兽类有晋代张华所注的师旷撰《禽经》和清代张万钟的《鸽经》；水鲜类有宋代傅肱的《蟹谱》和清代陈鉴的《江南鱼鲜品》等。
菜谱食经方面：突出的有贾思勰的《齐民要术》（第63～89篇）、林洪的《山家清供》、佚名的《居家必用事类全集》、宋诩的《宋氏养生部》、袁枚的《随园食单》、佚名的《调鼎集》、徐珂的《清稗类钞·饮食》和薛宝辰的《素食说略》。
食疗方剂方面：大多集中在孙思邈的《备急千金要方·食治》、孟诜的《食疗本草》、陈直的《奉亲养老新书》、忽思慧的《饮膳正要》、贾铭的《饮食须知》、卢和的《食物本草》、李时珍的《本草纲目》和王世雄的《随息居饮食谱》等书中。
饮食市场方面：影响大的有《酉阳杂俎》《东京梦华录》《梦粱录》《辍耕录》《帝京景物略》《扬州画舫录》《成都通览》《广东新语》等。
（二）膳补食疗学说
中国有“医食同源”的传统，将烹饪与医药密切关联。因此，健身益寿的膳补食疗学说，也是中国烹饪文化的基石之一。这主要表现在：古代医家创立了营养保健和饮膳疗疾理论，树立了“食饮必稽于本草”的思想；古代医籍在论述病因、方剂和防病措施时，常从“力戒偏嗜”“调味禁忌”或“食物中毒”的角度，评价饮膳配伍的得失，编出不少保健食谱；中医药物学重视动植物药理性能的研究，总结出一套炮制药物的经验，并将药物炮制法用于烹饪，使一些苦涩的汤剂转化为鲜香的菜肴；不少医家直接“介入”烹饪，他们谈食论菜，编制食单，使食医结合更为紧密；古代医书关于饮食卫生的许多观点（如饮食有节、餐必定时、食物利害、食物相反、慎用补品、厨房洁净等），常被作为行厨准则。
（三）烹饪文物
中国古代烹饪文物主要包括如下五类。
第一类是古代菜点实物，如随州曾侯乙墓保存的战国初年“烤鲫鱼”残骸，长沙马王堆汉墓出土的近百件食品残迹。
第二类是古代炊饮器皿，如夏代蛋壳陶酒具、商代司母戊大方鼎、南北朝髹漆鸳鸯盒、唐宋钧窑器、元代玉酒海（用巨大的玉石雕成的酒器，可盛酒数百公斤乃至上千公斤）等。
第三类是古代饮馔书画，如《韩熙载夜宴图》《重华宫小宴图》《文会图》等。(www.xing528.com)
第四类是庖厨画像砖石，以汉魏和辽宋时期为多，有屠牛图、烫洗鸡鸭图、揉面图和厨娘像等。
（四）酒规席礼和饮食民俗
酒规，主要指酒令，这是古代宴会上佐酒助兴的词令或游戏，有2600余年历史，留下10多部专著，如《觞政》《令仪》《酒令丛钞》等。
茶会，包括品茗清谈的“茶话”，茶点待客的“茶宴”，茶友定期聚会的“汤社”，配备茶果的“茗饮”等。
席礼，主要指有关饮宴的礼仪制度以及接待规程。周公制礼作乐，定下明确规定。后世王朝，也有专司其职的官员。
食俗，指有关食物和饮料，在筛选、加工、烹调和食用过程中形成的风俗习惯及礼仪常规。
（五）饮馔对文学的贡献
饮馔不仅形成大量与饮馔有关的成语、谚语，而且充实了极多的文艺作品。《诗经》《楚辞》《汉赋》《唐诗》《宋词》《元曲》，都用大量篇幅描绘过饮馔。《红楼梦》写官府饮食，《金瓶梅》写商贾饮食，《西游记》写异域饮食，《水浒传》写绿林饮食，《三国演义》写军旅饮食，《儒林外史》写文士饮食，等等。
司马相如、曹操、曹植、陶渊明、杜甫、苏轼、陆游、袁枚、曹雪芹等文坛巨匠都有司厨体验或名菜传世。他们用文学笔法写燕饮，以鉴赏眼光评美食。
（六）涉馔的人文掌故
涉馔的人文掌故集中在《幼学故事琼林》《古今图书集成·食货典》等书中。一类是见诸史籍的饮食故事，多有真名真姓，大都可信。如“莼鲈之思”“望梅止渴”“以书换鹅”“划粥而食”。另一类是民间流传的菜名沿革，它往往与名人逸闻联系在一起，故事编得生动有趣，如“东坡肉”“鲃肺汤”“油炸桧”“太爷鸡”等。
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