人类一旦学会掌控火，火就必然会把人群结合起来，因为生火护火需要群策群力。我们或可推测，早在人们用火烹饪以前，火或许早已成为社群的焦点，因为火还具有别的功能：火提供了光和温暖，保护人们不受害虫、野兽的侵扰。而烹饪让火又多了一项功能，它使进食成为众人定时定点的共同运动。用火烹饪赋予食物更大价值，这使得进食不再是吃东西那么简单，它开辟了社交行为的可能性。从此以后，烹饪除了进食以外，还可以变成和祭祀、仪式、政治有关的活动，将彼此竞争的个体转化为社群、族群。烹饪给人类带来了新的特殊功能、有福同享的乐趣以及责任。它比单单只是聚在一起吃东西更有创造力，更能促进社会关系的建立。烹饪甚至可以取代一起进食这个行为，成为促使社会结合的仪式。
火不只能烧煮，它还能把物质形式带进人类的节庆。烹饪改变了社会。生的食物一旦被煮熟，文化就从此时此地开始。人们围坐在营火旁吃东西，有营火的地方遂成为人们交流、聚会的地方。人们在果腹之余，希望这种美好生活得以持续，开始对神灵有所祈求，愿意拿出自己最好的东西祭献，以博得神灵的欢心，于是祭祀应运而生。
古代中国人烹煮用的鼎起源甚早，为饪食器的一种，有烹肉煮食、祭祀和飨宴等多种用途，但它多数不是直接的烹煮器，而是礼器中的主要食器。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器发展为传国重器，国灭则鼎迁。夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐京。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。鼎被视为传国重器，是政权的象征。“鼎”字也被赋予“显赫”“尊贵”“盛大”等引申意义，如一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助等。(www.xing528.com)
在中华文化圈，仪式性餐食成为评量人生的尺度。有新生命诞生时，邻居亲友会赠送红色的饭或加了红豆的白饭作为贺礼；小孩满月或满周岁时，做父母的要摆酒宴请亲朋好友；新屋落成时，则得宴请邻居；另外还有红白喜事等各种仪式性的餐食活动。在古代中国的宴会上，人们在餐食之余互相交换诗作、文章或乐谱；餐桌上座位的排放要体现宾客的身份地位；夹菜或敬酒要按尊卑、讲顺序。
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