地理大发现：欧洲航海者揭开新航路，发现新大陆

“地理大发现”是西方学者对15—17世纪欧洲航海者开辟新航路和“发现”新大陆的通称。14—15世纪，地中海沿岸一些城市资本主义生产的萌芽，南欧一些国家手工业及商业贸易的发展，使一些商人渴望向外扩充贸易，获取更多财富。但从15世纪中叶起，土耳其奥斯曼帝国占据东西方交通往来的要地——君士坦丁堡及东地中海和黑海周围广大地区，对过往商人横征暴敛，多方刁难，加之频繁的战争和海盗活动，从而阻碍西欧与东方陆上贸易的通道；而由东方经由波斯湾→两河流域→地中海和经由红海→埃及→地中海的两条海上商路又完全为阿拉伯人所操纵。因此，欧洲商人和封建主为了获得比较充裕的东方商品，寻求更多的交换手段——黄金，免受土耳其人、阿拉伯人及意大利人的层层盘剥，便急于探求通向东方的新航路。同时，由于西方各国在生产技术方面已有很大进步，指南针的西传，航海术的提高，多桅快速帆船的出现，大炮和轻便毛瑟枪的制造，以及地圆学说获得承认等等，都为欧洲人的远洋探航提供了物质条件和思想准备。西班牙和葡萄牙是当时欧洲最强盛的封建中央集权制国家，凭借其有利的地理位置，逐渐成了探索新航路的主要组织者。“地理大发现”主要指以下几大事件：

（1）新航路的发现

从15世纪起，葡萄牙人不断沿非洲西海岸向南航行，占据了一些岛屿和沿海地区，掠夺当地财富。1487—1488年葡萄牙人巴托罗缪·迪亚士到了非洲南端的好望角，成为探寻新航路的一次重要突破。葡萄牙贵族瓦斯哥·达·伽马奉葡王之命于1497年7月8日从里斯本出发，绕过好望角，沿非洲东海岸北上，之后由阿拉伯水手马季得领航横渡印度洋，于1498年5月20日到达印度西海岸的卡里库特，次年载着大量香料、丝绸、宝石和象牙等返抵里斯本。这是第一次绕非洲航行到印度的成功，被称之为“新航路的发现”。

新航路的开辟

（2）新大陆的发现

在葡萄牙组织探寻新航路的同时，西班牙也力图寻求前往印度和中国的航路。1492年，意大利热那亚水手哥伦布率领船队，横渡大西洋向西航行，先后到达巴哈马群岛中的小岛、古巴和海地。以后又到达南美大陆的一些海岸，并于1493年3月15日回航至巴罗斯港。这就是人们所称谓的“新大陆的发现”。

（3）第一次环球航行(www.xing528.com)

1519年9月20日，葡萄牙航海家斐迪南·麦哲伦奉西班牙国王之命，率探险队从巴罗斯港出发，横渡大西洋，沿巴西东海岸南下，绕过南美大陆南端与火地岛之间的海峡（即后来所称的麦哲伦海峡）进入太平洋。1521年3月到达菲律宾群岛，麦哲伦死于此地。麦哲伦的同伴继续航行，终于到达了“香料群岛”（今马鲁古群岛）中的哈马黑拉岛。之后，满载香料又经小巽他群岛，穿过印度洋，绕过好望角，循非洲西海岸北行，于1522年9月7日回到西班牙，完成了人类历史上第一次环球航行。

“地理大发现”是社会生产发展的产物，它是封建社会日趋衰落、资本主义开始兴起的时代要求，是欧洲资本主义经济产生与发展对于扩大原料产地、市场以及交换手段的必然需要。它促进了资本主义的原始积累过程，对世界生产力分布也有重大影响。

“地理大发现”引出了“价格革命”、疾病的传播、农作物和牲畜在新旧大陆之间的双向交流三大直接后果。引发了世界上人种的重新分布和世界贸易范围扩大这两大变化。

开辟新航路和随之而来的殖民掠夺，对世界各国的历史产生深远的影响。亚洲、非洲和美洲许多国家，从此逐渐沦为殖民地或半殖民地，成为西方殖民者掠夺的对象。葡萄牙和西班牙是殖民掠夺的总先锋，而后起的荷兰、英国和法国等国，利用其强大的军事和经济力量挤掉西班牙和葡萄牙，继续在亚、非、美洲进行残酷的殖民掠夺，给这些地区的人民带来巨大的灾难。然而，事情也有另一面。新航路开辟以后世界连成一体，有利于经济和文化交流，促使一些地区如美洲在吸收外来文化基础上形成独具一格的文化圈，促进世界文明的汇合。

“地理大发现”是为西方资本主义萌芽所推动的，但反过来它对欧洲社会的影响不仅仅是地理意义上的，也预示着资本主义社会的到来。资本主义的最早阶段，是商业资本主义。

在欧洲“地理大发现”之前足足一个世纪，中国郑和于1405—1431年，七次受明朝政府之命“下西洋”，前后28年。当时中国的社会、经济、政治、技术发展水平都远远高于西方，郑和下西洋的规模、行程、航海组织等方面也都超过了哥伦布和达·伽马，但最终却半途而废。由于中国封建、封闭的政治、经济和文化结构及价值取向，使我们丧失了向海洋进军，发展新经济的历史机遇。