日本有一家企业，在400多年的历史发展过程中，一直能化险为夷，绝处逢生，如今已经发展成为世界最大的国际商社之一，这家公司就是“住友集团”。
日本有五大国际商社，分别是住友商事、三井物产、三菱商事、伊藤忠商事、丸红。这5家国际商社中，历史最为悠久的要数住友商事集团。
住友集团创建于17世纪初，相当于中国明末清初时。在1610年前后，一位名叫“住友政友”的和尚在京都创办了一家出售“书和药”的商店，叫“富士屋”。不久，住友政友的姐夫苏我理右卫门在京都创办了铜产品的加工店——“泉屋”。后来这两家公司合并。从1885年开始，“泉屋”的标志正式成为住友集团的注册商标，直到今日，仍是住友集团各核心企业的徽标。
据说，整个住友集团大大小小的公司，员工共有30万人。而其最核心的企业，是“住友商事”，这是在1919年，中国“五四”运动发生时成立的一家贸易公司，到现在刚好满100岁。
我带领20多位来日本研修考察的“深圳商业联合会访日团”成员，走进了住友商事总部，与该公司环球调研机构副社长小岛弘敬先生和贞川晋吾、森川麒三两位部长举行了座谈，集中听讲一个问题：住友集团发展410年，经历了那么多时代的磨难，如何越做越大？
住友集团的创始人住友政友先生，是一位很有思想和原则的人，早在400多年前，当住友集团还只是一家小小的商店时，他就写了一份《文殊院旨意书》，给自己立了几条做生意的规矩。
旨意书的开头是这样写的：“无论对什么事都不能疏忽大意，所有的事情都应小心谨慎，保持慎重的努力”“要明白来历不明的东西是赃物”“不要轻易借宿，不要替人保管东西”“不赊账”。
住友先生写的这几条经商规则，被住友集团当作“家训”长久地保留并恪守起来。
到了1882年，住友集团（时称“住友家”）根据200多年经营的经验与家训，将创始人制定的家训进行了细化与修正，制定了一部《住友家法》，作为子孙后代与企业经营者必须遵守的铁原则。
家法里详细记载了“经营宗旨”。“经营宗旨”的第一条：我们的经营，要以诚实守信为根本理念，以此使住友家坚如磐石，日益繁荣昌盛。第二条，我们的经营，要考虑时代变迁与理财得失，并以此来决定事业扩张、收缩、创业、废业；不得追求浮华的眼前利益，不得草率盲进。
这两条经营法则，作为家法的核心，放在了《住友家法》的最前面。延续这么多年，这一家法始终是住友集团各公司的经营指针，也成为“住友人”身上不可磨灭的遗传基因。
小岛副社长说，自己是在1979年大学毕业后进入住友商事工作的，上班第一天，当时的社长给100名新员工上课，讲的第一课就是《住友家法》。所以从那个时候开始，作为一名“住友人”时时记着三句话：第一，诚实守信；第二，不追求浮华的眼前利益；第三，领先于时代的进取精神。
那么，如今的住友集团的经营方针是什么呢？有七条：
第一，根据住友的事业精神，遵循经营理念，诚实做事。
第二，遵纪守法，保持高尚情操。
第三，注重透明度，积极公开信息。(www.xing528.com)
第四，高度重视地球环保。
第五，作为良好的企业公民，积极贡献社会。
第六，通过充分沟通交流，发挥团队精神和综合能力。
第七，提出明确目标，并以满腔热情付诸行动。
住友集团应该是日本传统跨国企业中，第一家引进职业经理人管理公司的企业。因为发展到明治维新时期，住友家族已经没有合适的事业经营继承人，因而在1877年设置了职业经理人制度来管理公司，这位职业经理人称为“总代理人”，所有的经营业务交由这位总代理人负责，住友家族的人不再参与直接的经营，形成了“虽然在位，但不实施统治”的立场，这也是日本商业史上较早的所有权与经营权分离的成功案例。
住友集团从一家经营图书和药房的小商店，逐步发展成为拥有钢铁、机械、化工、商社、银行等诸多产业的大财阀，与一位中国人是分不开的。
贞川部长向我们介绍说，1691年（清朝康熙三十年），住友家开始开发铜矿，叫“别子铜山”。当时这个铜矿的矿石中还含有丰富的金银。但是因为冶炼技术落后，往往把金银含量很高的铜块直接卖给中国商人。而中国商人把这些铜块运回中国后，凭借先进的冶金提炼技术，将铜与金银分离，获得了巨大的利益。住友家后来知道了这事，但是苦于没有金银提炼技术，只能哑巴吃黄连。
后来，一位名叫“白水”的中国人来到日本，他懂得金银提炼技术，应住友家的请求，白水先生对住友家的炼铜工艺进行了改进，有效地实现了铜和金银的分离。这一伟大的技术创新革命，给此后的住友家带来了极其丰厚的利益，也因此奠定了住友家后来发展成为日本最大财阀的基础。所以，住友集团各公司，至今对于中国依然充满感激。像住友商事，每年都拿出一大笔资金，资助中国留学生，感恩中国人白水先生对住友集团发展做出的重要贡献。同时，住友商事早在1979年，就在中国设立了第一家办事处。目前，住友商事在中国投资的项目达130多家，包括钢铁、化工、机械、电子、纺织、物资、物流、IT等各行业，3万多名员工中，懂中文的日本员工达到2700余人。
1945年，日本战败投降，所有财阀集团被以美国为首的联合国军命令解体，住友财阀也因此解散，各所属企业作为各自独立的经营体继续经营。到目前为止，住友集团的核心企业有19家，这19家企业大都是世界500强企业，比如：住友商事、住友三井银行、住友金属、住友金属矿山、住友化学、住友重机械、住友电工、日本电气（NEC）、朝日啤酒、住友水泥、日本板硝子、住友生命保险、住友海上火灾保险，等等。
这19家核心企业均属于兄弟关系，没有上下隶属。但是为了维护住友集团的血脉与精神，这19家核心企业的社长们组建了一个松散型的联谊团体。这个团体不叫“住友会”，而叫“白水会”，以纪念改变住友命运的白水先生。这些社长们每月聚会一次，除了交流各种信息，也讨论经营问题，以此来维护作为“住友家”直系成员的团结体制。
住友集团中，最核心的也就是长子企业，是住友商事。
住友商事的前身是1919年成立的大阪北港株式会社，从事大阪北港的不动产经营。1945年，由于日本战后物质极其贫乏，公司决定涉足贸易事业，结果房地产开发业务日益萎缩，贸易事业越做越大，贸易部门成为公司大幅盈利的中心，经营的品种及领域不断扩展。
进入20世纪60年代，在日本经济的高度增长和国际化的背景之下，住友商事开始从一家主要做国内贸易的公司，实现了向综合商社的转型。由此，经营的商品也逐步扩展到钢铁、有色金属、电力和电子产品、机械、农水产品、化学品、纤维产品、天然资源和不动产等领域。并且，还将业务范围扩大到资源开发和成套设备、建设、合资企业、金融以及投资等高度事业领域。2018年，公司利润额突破了4000亿日元（约35亿美元），在世界500强企业中排名第250位。
住友集团从创业到今天，走过了400多年的历程。这期间经历了无数次的大地震、大海啸等自然灾难，同时也经历了被解体、被禁止联合的痛苦，更经历了多次的世界石油危机、经济危机、金融危机，还有日本侵华战争与太平洋战争的打击，经历如此沧桑岁月，住友集团至今依然是日本百年企业中的常青树，靠的就是恪守了几百年的家训家法。
所以，住友商事的森川部长给我们说了一句话，住友商事三件事情坚决不做——第一不做卖人生意，第二不做毒品生意，第三不做军火生意，其他什么都做。之所以能坚守400多年依然蓬勃发展，最核心的还是坚守了八个字：“遵纪守法，诚信经营”。这是住友商事的家法核心，这一核心也构成了住友这一松散型的集团团结合作、携手共进的生命纽带。
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