探究性的活动或实验，对学生的创新精神和实践能力的培养有着举足轻重的作用。真正能够培养学生探究精神与创新精神的栏目，必须在内容上涉及提升学生科学素养和对科学本质的认识，能够加强学生对科学探究所需技能的训练和对科学探究的理解。中美初中生命科学教材中都设计了丰富多样的活动栏目，以帮助学生培养基本的探究精神。为了能够更准确地对中美初中生命科学教材中的科学探究内容进行比较分析，基于上述科学探究的本质以及教材中科学探究内容的特点，笔者将中美教材中对相同主题所设置的所有探究性活动详细列出，见表4-16。
表4-16 中美初中生命科学教材的相同主题活动中探究性活动比较
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从表4-16我们可以发现，国内教材的很多探究性活动还是着眼于“思考与讨论”，动手的实验活动比例较低，而美国教材则完全以动手的实验作为探究性精神的培养手段。在“人体组织结构及内环境”主题中，国内教材设计的思考与讨论活动“血液的组成成分是什么？”和美国教材设置的起步实验“血细胞长什么样？”为例。如图4-13所示，我们不难发现，就相似的探究内容，中美教材在呈现的形式上存在着明显的差异。同样是探究血细胞的类型，美国教材则是在课堂一开始的时候设置了10分钟的动手小实验，在学生还未学习专业知识的情况下，激发他们的兴趣，引发他们的思考，在动手探究的过程中自主学习将要讲述的知识。而国内教材中列出的问题，只是简单的让学生思考与讨论，这就减少了探究性精神的培养。学生只能在互相讨论的过程中接收新的信息，而不能通过实践活动来获取。同时，该活动设置于教材的正文中间，当学生翻开书本后，可以直接在活动下方找到答案，这就使原本的思考与讨论活动的意义减弱了。
实验活动，特别是探究性实验，对学生的创新精神和实践能力的培养有着举足轻重的作用。我们发现美国作为教育体系比较完善与发达的国家之一，在设计探究性学习环节和培养学生创新能力方面的设置比国内更胜一筹。美国教材注重学生的认知规律，伴随着课程的推进，设置了丰富的科学探究活动。在美国教材所设计的四个活动栏目“起步实验”“迷你实验”“技能训练”和“实验”中，符合探究性学习标准的占到百分之百。而对比中国教材，在所设计的活动环节中仍包含了一些传统的或是单纯考查书本内容的问题，例如“在标注的人体结构图中，分别列举位于胸腔及腹盆腔的器官”和“总结两栖类的特征”等。学习美国教材，巧立课堂活动，改变提问方式，将探究性学习注入每一个课堂环节，对培养学生的科学探究性思维及创新能力具有重要作用。
图4-13 中美初中生命科学教材探究血液组成的活动对比
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