教材的封面就如同商品的包装，可以直接影响教师对教材的选择。在美国并没有统一规定使用的教材，教材的使用权由教师决定，所以封面设计就显得尤为重要。美国的教材通常采用统一的版面设计，以《Life iScience》为例，其上下两册一律用猎豹为封面，封面设计生动活泼，具有现代气息。而相比较而言，上教版教材的封面设计则显得更为朴实（图4-7）。
图4-7 中美初中生命科学教材封面对比
美国生命科学教材在栏目设置上形式多样，翻开任何一本美国教材，我们都可以发现，书本在开篇的时候大篇幅地介绍了该书的各种“亮点”，包括撰写理念、网络资源、作者团队、课堂设计、详细的各章节内容和实验与活动安排列表等。通过这些内容，读者可以迅速对教材有一个整体的把握。
美国教材内容的呈现方式遵循学生的学习时序和规律，如图4-8所示，单元和章节的篇首都用紧扣教学主题的精美图片，并以“内容提要”或“本节预览”明确将要学习的目标和任务，激发学生学习的动机、兴趣。同时，美国教材重视知识的回顾和融通，每节篇首通过探究性的“起步实验”引导学生完成知识准备，每节末设计“课程回顾”，引导学生进行知识的总结、概念的理解以及理性思维和技能训练，每章和每单元末分别以“复习指南”提炼和归纳本部分重要的概念和关键术语，以少量典型的复习思考题作为学生自我训练题，以“标准化测试”完成学习评价。就实验而言种类多样、功能丰富，富有启发性和指导性，寓教于乐。
图4-8 美国初中生命科学教材基本栏目一览
区别于美国教材丰富的栏目编排，国内教材则简单很多。如图4-9所示，一般全书第一页便是目录，介绍各章节学习内容。之后是全书的前言，简要交代了该书编纂的主旨、学习栏目设置和知识点涵盖。以上教版生命科学教材初中第一册的第一章“人体生命活动的基本条件”为例，每章学习内容之前会有一个简短的导言，用以引出整章课文的学习主题。上教版教材在每节教学内容的开始都有一个“你知道吗”环节，用以扩充相关教学内容的课外知识。每节课文也配有课堂活动如“活动园地”或思考练习如“思考与讨论”。同时，正文中穿插着数量不等的“信息库”，正文最后又有“拓展视野”，用以补充课文相关知识，每章结束后设置本章小结。但实验活动并不是每节都有。另外，国内教材一般不会编写每节课文知识点总结与课后练习，课后练习都是统一编写成配套的习题册。
图4-9 上教版生命科学教材基本栏目一览
2.中美初中生命科学教材主要内容比较
区别于美国教育从6年级便开设生命科学课程，中国学生从8年级才正式开始学习生命科学课程。6到7年级则是学习科学，一门类似于自然科学的综合课程，其包含了物理、化学与生命科学等的基础知识。
与上教版8年级生命科学教材比较，我们不难发现，中美两国的初中生命科学教材在内容编排上具有明显的差异。得益于美国初中生命科学教学较早，其教材在内容编排上更为完善（表4-12）。
表4-12 中美初中生命科学教材主要内容比较
从表4-12所列出的信息中，我们可以发现，美国教材较中国教材所涉及的知识面更广，内容量更大。中国教材因为受到教学时间及篇幅等的限制，教材所涉及的知识点不多，通常也就简单说明，并不细致。例如，人体系统结构部分，上教版初中第一册先是简单介绍了四种组织：上皮组织、结缔组织、肌组织和神经组织。再由组织引导到器官的概念，即器官是多细胞生物体内由多种不同组织联合构成的结构单位，具有一定的形态特征，能行使一定的生理功能。但书中只是简要介绍了胃的功能及结构，省略了其他人体器官的内容。书中亦介绍了器官是组成人体系统的一部分，且人体内具有八个大系统，即运动系统、神经系统、内分泌系统、循环系统、呼吸系统、消化系统、泌尿系统和生殖系统。这些结构和功能不同的组织、器官和系统相互联系、相互影响、相互制约、相互协调，使人体成为一个整体来适应内、外环境的变化，维持机体生命活动的正常进行。但教材并没有介绍这八大系统的具体组成结构、生理功能和它们是如何相互影响的。但美国教材以各大系统为主题，就其组成器官及组织进行了详细的描述，并列出了具体的功能，使学生对人体系统有一个详细全面的了解。例如在消化系统部分，《Life iScience》详细介绍了消化的四个步骤：摄取食物、消化食物、营养与水分的吸收、排泄。以这四个步骤为指导，全文介绍了消化系统中由上而下的所有组成部分：消化管和消化器官。同时，也介绍了酶在消化系统中的重要作用。
3.中美初中生命科学教材同主题知识点对比(www.xing528.com)
美国初中生命科学教材对每个教学主题内容都做了细化，内容详细丰富。而上海教材虽也覆盖了多个主题，但内容量少，探讨并不深入。表4-13为简要概述的中美初中生命科学教材就同一主题的知识点对比。
表4-13 中美初中生命科学教材同主题知识点比较
续表
根据表4-13所列的中美初中生命科学教材就同主题内容所安排的知识点可以看出，美国教材的编写更为细致详细，而上教版教材则是概述，不做深入的探讨。例如“植物”这一主题，美国教材详细介绍了各大类植物类群，并就植物的一些生理过程，如光合作用、呼吸作用和应激性等做了详细的介绍。而上教版教材中只是简单介绍了植物的几大类群，并简要描述了基本特征。
值得注意的是，美国教材将各种疾病都编排入相应主题的章节。而上教版教材中则是有单独的一章内容来概述人体的健康与疾病。
4.中美初中生命科学教材可读性比较
美国生命科学教材附有大量图片，画面精美、内容丰富多彩。同时配上生动的文字，很好地抓住了学生的兴趣，让学生在快乐中学习生物知识。美国教材比较注重画面感，书本插图很多，教材使用了大量的彩色图片，图文并茂。同时教材广泛利用各种资源，注重与社会、生活和生产的联系，增加学生学习的感性认识，有效地增强学生学习的兴趣。那些栩栩如生的图片很能吸引学生的注意，如在讲述主动运输这一抽象概念时，文中所用的示例图片非常细腻精美，甚至连细胞膜的磷脂双分子层结构都画出来。胞吞胞吐的运输行为栩栩如生，非常生动，能够很好地帮助学生理解这一过程（图4-10）。在减数分裂部分，文中利用模式图与真实实验图片相结合的方式，生动形象地描述了整个减数分裂过程，既帮助学生了解了各个阶段发生的生理变化，又联系了实际现象，使学生可以在实验中找到对应的阶段（图4-11）。
我国教材的图画不够鲜活，通常都是细胞结构模型图，不太容易激发学生的兴趣。
图4-10美国教材细胞主动运输示意图
美国教材中的实验栏目类型各种各样，有网络实验、调查实验、迷你实验、技能实验等形式，充分调动学生的积极性，为学生提供了广阔的实验探究空间，让学生更多地以“科学探索者”的身份进行真实的科学研究。而我国教材实验类型较为单一，数量也比美国教材少，不能充分发挥学生的动手能力及自主探究学习的能力。
美国教材中设计了大量的科学与生产、生活实际结合的经典案例，同时将生物与社会、技术、数学、化学、物理等学科结合，体现了生物学与生产、生活和职业发展的紧密联系，提高学生阅读兴趣的同时也做到了理论和实践的结合（图4-12）。我国教材学科之间的关联性不强，虽有介绍当今社会中的生物技术运用，但很少涉及职业介绍，从一定程度上影响了学生的阅读兴趣。
图4-11 美国教材细胞减数分裂示意图
图4-12 美国教材中生命科学与社会生产及职业发展相关栏目一览
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