美国化学教材版本多样，不同的州和不同的学校都会为学生选择相对适合的教材，虽然在封面设计、内容编排和知识深度等方面有个别差异，但教材主体内容大致相同。麦格劳-希尔出版集团出版的The Nature of Matter和Chemistry分别作为9年级上学期和下学期的教材（如图3-1所示），涉及原子结构、物质性质、物质变化、元素周期表、化学反应和有机化学等多个方面的内容。
图3-1 The Nature of Matter和Chemistry教材封面
表3-3 麦格劳-希尔出版集团初中化学The Nature of Matter和Chemistry分册与上教版化学教材章节框架比较
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由表3-3可以看出，中美初中化学教材在内容编排的整体框架上有很大的不同：美国教材遵循从宏观物质到物质变化，微观原子到元素，无机化学到有机化学的顺序逐章陈述，注重知识点之间的彼此关联和知识体系的完整有序性，而上教版教材相对更注重内容的趣味性，根据生活中接触的不同化学物质来构造教材的整体框架。在内容细节上（如表3-4所示），美国教材的内容更加深刻，对知识本质的探索更加深入，对理论发展的过程追溯更加细致，强调学生对内容的理解，并且知识点的梳理更具逻辑性，彼此关联更加紧密，强调化学作为一门严谨的科学学科对学生科学素养和一系列综合素质的培养。上教版教材的内容围绕生活实际展开，话题设计旨在吸引学生由生活现象或问题联想到相关的化学知识，这一点增加了学习的趣味性，但内容的深度相对较浅，没有覆盖化学学科的所有基本知识点，也不足以代表一个相对完整的化学学科体系。这一根本区别与中美化学课程的设置有着本质的关联。中国课程设置将化学课程安排在初三（9年级）、高一（10年级）、高二（11年级）和高三（12年级）逐步完成，通过四年的学习，学生才能构建相对完整的化学学科体系，对化学知识有比较全面和深入的掌握和理解。然而美国课程设置比较重视学生的个人兴趣发展和特长，化学作为一门必修课在9年级完成较全面而基本的学习，然后学生根据自己的兴趣和特长在高年级选择更适合自己的科目进行深入学习。这样的课程设置也在某种程度上反映了中美教育理念的一些差异。如表3-4所示，美国初中化学教材由组成物质的微观粒子——原子引入，然后是物质、物质的性质和变化、元素、化学键、化学反应、溶解和有机化学。这样的编排由物质的本质到现象，注重物质的本质和结构组成，由结构组成决定其性质，由性质关联到化学性质和变化，再由无机化学过渡到有机化学，合理而巧妙。上教版初中化学教材更多是化学的入门和对学科兴趣的培养，注重知识和内容的趣味性，但作为一门学科来讲，这本初中化学教材的内容仅仅是冰山一角，学科框架相对模糊，可能高中学生会进行作为必修课的化学的系统学习，所以在初中仅仅是做个铺垫。从另一个方面来讲，不管是国内的初中还是高中化学教材，对于现象例如物质现象、物质变化的现象、实验现象的掌握的重视程度相对要优于化学理论和物质结构及其本质，倾向于以元素周期表为基点，来讨论不同元素的性质和化学反应，给部分学生造成了化学是一门“背诵或记忆”学科的假象。其实化学作为一门实验科学学科，其本质是探索物质的结构和组成，并在物质的结构和组成的基础上探究其性质和变化，发掘其应用和规律，建立理论或模型。因此，美国的教材这样来定义“化学”：Chemistry is the study of the composition of matter and the changes that matter undergoes.（化学是一门研究物质的组成结构和变化的研究性学科。）
表3-4 麦格劳-希尔出版集团初中化学The Nature of Matter和Chemistry分册与上教版化学教材主要内容比较
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