“在威尔逊参战(1917年4月6日)之前,谁都无法预测加州的农产品会发展成这种情况。这实在是加利福尼亚的一大转变。”A．P．贾尼尼说。出乎人们意料的是,除了欧洲市场对加州农产品的需求,美国国内的需求也空前高涨。对水果罐头的需求量达到每年约900万吨,水果干约40万吨,谷物、蔬菜、水果类的年销售量高达6．8亿美元。
“加州的小规模农作时代过去了。”亚特里奥十分自信地说。哥哥对弟弟的看法完全同意。
“说真的,今后的农民无论做什么,每户农家至少都要有2万元的资金。”
“要继续放款吗?”
“威尔逊一参战,景气就会转为低落,我不想失去这个机会,就决定继续放款吧!如果能抵押放款,即使不景气也不会使加州的农业崩溃。不管华尔街的同行怎么发战争财,我们加州的银行并不因此而苟同。”
欧洲战场的局势逐渐恶化。
德国对英国采取了封锁政策,就连美国也不放过,德国的潜水艇将美国补给船击沉。于是美国宣布无限制潜水艇战争开始。
“美国终于参战了,今后将如何呢?”
“应该会有所改变。”
贾尼尼兄弟猜测着,却没有什么办法。(www.xing528.com)
1918年3月,3万名美国士兵乘运输船前往欧洲战场。4月11万人,5月25万人。
“不管怎么样,加州农业暂时还能维持景气现象。”贾尼尼预测说。事实正是这样,联邦政府颁布了粮食增产政策。
圣瓦金盆地和圣塔克拉拉的农民采用大量的生产方式,尽量扩大农地。牧场主为了增建仓库,纷纷将牧场作为抵押向银行贷款。
这时,一种特别的现象出现了。有这样一段记录为例:
“加州农民变得奢侈。牧场主开福特,葡萄农开道奇车,柑桔农开凯迪拉克,柠檬种植者乘富兰克林的新车往来。这或许是消费热潮来临的结果吧!据统计,受第一次世界大战的影响,加州农家的农地抵押率比开战初期增加了3倍。”
银行以农地评估额的45%作为放款依据。放款抵押额在开战时是1亿零700万美元,到战争末期就变成3亿4000万美元。根据美国农务部的统计显示,贷款的平均利息为7．6%,偏远地方甚至高达12%。当银行延缓放款时,高利贷便开始横行,甚至出现了抵押全农家的现象。在这种形势下,土地热潮的风行就是很正常的事了。
萨克拉门多的地价由每英亩500美元涨到1500美元,圣塔克拉拉的果树园的地价也在竞争中不断上涨。
“无论如何,对农民的放款利息一定要压低到7%以下!”贾尼尼命令所有分行的放款利息必须平均低于他行0．6%。他很清楚,只要这一消息传遍加州,各地都会希望意大利银行设分行。
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