“爸爸!想不想搞些新鲜事!”
“什么新鲜事?就算我想做也没有资金啊!”
“钱不是问题,可以想办法弄啊!”
一天夜里,父子俩在家里交谈。阿马迪的双眼从深处泛出冷冷的光,毫不在乎地说出自己认为赚钱容易的看法,斯卡蒂那直瞪着他的脸,心里十分疑惑,这年轻人到底在想什么?
“爸,你还记不记得有个星期天下午,我们爬上贵族之丘时妈妈所说的话?从丘顶俯视斯坦福先生的大宅邸,我们都看得目瞪口呆,记得吗?就是铺设CP铁路那巨头的豪邸啊!”
“嗯!记得,不过……”
斯卡蒂那刚一答腔,阿马迪便鼓起勇气,滔滔不绝地说出自己的新构想:“从那时候起,我就一直在想,我们只不过是个中间商罢了,从农家买入商品,然后转手给批发商,老是这个样子永远不会像4巨头那么富有的……”
斯卡蒂那让阿马迪继续说下去。
“CP铁路连结东部的纽约和中南部的芝加哥、底特律,以及南部的德克萨斯、乔治亚等地。大老远地从热那亚搭船到纽约,然后换搭横越美国大陆的火车来到加利福尼亚,可是却从未搭过火车从西部到东部去,不是吗?”由于也被扯入了话题,维吉妮娅便在两个大男人的交谈中插嘴说道:“是还没搭过。”
她似乎被儿子的新构想所吸引,双眼闪着光芒。
“这构想倒挺有趣,把果菜输往东部一定可以大捞一笔。”这孩子梦想把加州变为美国的心脏呢!维吉妮娅正想着,没料到阿马迪平静沉稳地缓缓说道:“我想把钱贷给农民。”
这番话大大地辜负了母亲的期望。
斯卡蒂那略有些责备地说道:“贷款?你说要从事放款行业?”
维吉妮娅更是严肃地斥责道:“难道你忘了,你死去的爹就是为了1元美金的贷款才被杀身亡的!”
“不,我并不是要放高利贷。我骑马来往于乡间,深深感到萨克拉门多和圣瓦金农民的穷困,尤其是来自意大利的移民更是贫苦。为了要买来年耕作用的种子和农具,他们不得不把自己的农田充当担保品,向‘贷款鲨’借钱;中国人也是如此。不过像威尔斯·华国、库罗卡等人位于旧金山的银行,都不愿意贷款给这些移民,因而使得高利贷在乡间横行不已。我的构想是,只要对方签约承诺将下一季的收获全都卖给我们,那么我们就可以用先付款的方式将钱借给农民。”
“那么,利息呢?”继父斯卡蒂那有点惊愕地问。(www.xing528.com)
“我不收利息。不过,只要能取得下一季收获的买卖契约,其利益难道会比利息少吗?我们可以将萨克拉门多和圣瓦金盆地的农产品卖到纽约啊!”
19岁的阿马迪提出了最初的“农民银行”构想。
“你听说过在克罗夫戴尔一个名叫安德烈·沙巴波洛的意大利人的事吗?”
母亲维吉妮娅唐突地说出了这个意大利移民的名字,阿马迪常听农民提起这个名字,只是“曾闻其名,未详其实”,不过他觉得自己和这个意大利移民根本扯不上什么关系,他转过头来问道:
“听是听过,但沙巴波洛跟我的构想有什么关系呢?”
沙巴波洛是从热那亚来的意裔移民,原来在比旧金山更北的、位于那帕盆地尽头的克罗夫戴尔的新开垦地从事葡萄园开垦工作,在淘金热后的移民时期,他把这块廉价买来的未开垦地,分割成1500英亩(约183万坪)的若干块地,卖给意大利裔的瑞士移民,并命名为“意大利·瑞士农业殖民地”。这个殖民地的居民限定在l000名,沙巴波洛正计划把它建设成具有社会主义思想的乌托邦。他首先把有限的资金贷给殖民地的居民,希望他们把这个地方当作理想中的美好家园,此外,他还设立了学校,并举办一些著名的社会主义者的著作的讲习会,其中包括意大利著名美术家和社会评论家约翰·拉斯金(志在建设理想的社会,且攻击资本主义社会)、被称为近代社会主义的创始人的英国思想家罗伯特·欧文(工业革命促使其成为棉花大王,在协同工会的信念下,实行以工会会员为中心的劳动管理制度,其影响之大,造成美国乌托邦社会主义的泛滥)。
1899年,安德烈·沙巴波洛在旧金山创立“意大利·美国银行”,但那已是阿马迪与母亲、继父的谈话之后10年的事了。
阿马迪因目睹意裔农民的贫困而提出的给予农民无息贷款的构想,和沙巴波洛的思想颇为相近。
维吉妮娅凭自己的直觉,一语道破:
“我想你这种无息贷款给农民的构想,一定是受了沙巴波洛的影响。”
“我不是说过吗?这根本是两码子事嘛!”
阿马迪再三否认,还认为他和唯利是图的“营利者”安特纽·芬达纳的想法也大相径庭,后者也是来自热那亚的移民,自幼生长在沙巴波洛的意大利·瑞士农业殖民地。
安特纽·芬达纳是举世闻名的水果罐头业创始人。离开沙巴波洛的乌托邦殖民地后,他幻想着“将世界上产量最丰的加利福尼亚水果制成罐头”,一番艰苦奋斗之后,他终于实现了自己的理想,建立起了庞大的罐头王国。他当时的做法与阿马迪相似,将资金借贷给圣瓦金及圣塔克拉拉的贫苦果农。
在某些方面,阿马迪的构想与沙巴波洛的社会主义思想颇为雷同,但在放贷的做法上则似乎承袭了芬达纳的事业思想,都是为确保收购机会及收益,只是当时阿马迪并未察觉其中的共同点罢了。
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