（一）国际机制的概念
国际机制（International Regime），是国际关系领域中的一个重要概念。20世纪70年代，国际机制逐渐成为国际关系学中的一个研究热点，此后的十余年间，国际机制发展成为国际政治研究当中最重要的概念之一。关于国际机制概念的定义，学术界还存在争议。在诸多定义中，斯蒂芬·克拉斯纳对国际机制的定义被广泛接受并引用，“国际机制是在国际关系特定领域里行为体愿望会聚而成的一整套明示或默示的原则、规范、规则和决策程序。”[66]奥伦·扬则认为国际机制是国家间的多边协议，目的在于协调某一问题领域的国际行为。综合以上各种观点，我国学术界将国际机制定义为“国际共同体为稳定国际秩序，促进共同发展，规范国际行为而建立起的一系列有约束性的制度性的安排与交往规则”。[67]
从以上几种定义中我们可以总结出国际机制的三个要素：它是一种共同的国际行为模式；它是能够协调国家间关系的原则、准则、规则和决策程序；它的作用范围限制在某一特定的问题领域。在这其中，“原则、准则、规则和决策程序”是最核心的要素。
关于国际机制的特点，西方学者也有不同的论述。但一般来说，西方学者对国际机制的特点概括无外乎以下几点：第一，国际机制体现了新自由主义对国际社会的理想化模式，它是国际社会机制化的产物和成果；第二，国际机制的形成需要具备一定的要素，那就是具有共同的利益——安全与发展以及通过机制对参与者实施道义上的限制；第三，国际机制作用于国际关系的每一个实质性问题领域；第四，机制是不断发展变化的，其变化发展的核心是准则的变化；第五，国际机制的最大功能在于制约和协调国际社会诸角色的行为。(www.xing528.com)
（二）国际机制的功能
国际机制能够规范国际关系行为体、影响国际体系结果，这是其手段功能。此外，国际机制也有目标功能，即作为一种国际体系的共享文化，能够促进国际社会更好地运转。国际机制除了规范参与者的行为之外，还要求参与者要履行一定的义务，所以不论是国际机制对参与者行为的规范还是参与者对义务的遵守，都在客观上促成国际社会的有序交往，从而造成国际体系内部的稳定。因此，国际机制的功能大致可以概括为三点：提供公共产品，降低交易成本，塑造结果预期和保持国际关系的连续和稳定性。[68]
门洪华教授曾对国际机制的有效性与局限性做过深入的研究和分析，他将国际机制的有效性概括为六点：服务作用、制约作用、规范作用、惩罚作用，示范作用和惯性作用。[69]这六点有效性也是对国际机制功能精炼的概括。
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