1991年，盖瑞·皮特森、詹姆斯·桑普森和罗伯特·里尔顿合著了一本《职业发展和服务：一种认知的方法》（Career Development and Services：A Cognitive Approach）一书，这本书阐述了思考生涯发展的新方法——认知信息加工（CIP）。该理论认为，生涯发展就是看一个人在生涯问题解决和生涯决策过程中如何使用信息。
该理论的构建是以下面的假设为基础：
（1）生涯选择是以我们如何思考和感受为基础。
（2）进行生涯选择是一种问题解决活动。
（3）生涯问题解决者的能力取决于了解了什么和如何思考。
（4）生涯决策要求良好的记忆。
（5）生涯决策要求有动机。
（6）持续进行的生涯发展是我们毕生学习和成长的一部分。
（7）我们的生涯很大程度上取决于我们思维的内容和思维的方式。
（8）我们生涯的质量取决于我们对生涯决策和生涯问题了解、解决的程度。
该理论把生涯发展与咨询的过程视为学习信息加工能力的过程。理论的提出者按照信息加工的特性构建了一个信息加工金字塔。(www.xing528.com)
位于塔底的是知识领域，包括自我知识和职业知识。这好比是储存于电脑记忆中的各种数据文件，各种零散的信息以图式的方式储存，这些图式能使我们处理和加工生涯问题，解决和决策制定过程中的信息，如在职业知识领域，对会计知识学习得越多，就会越好地发展关于会计的工作技能、兴趣等。同样，在自我知识领域，做过一次价值观测试量表，就会对自己的价值观有更清晰的认识。
金字塔的中层是决策技能领域，包括沟通（communication）、分析（analysis）、综合（synthesis）、评价（valuing）、执行（execution）五个决策步骤，即CASVE循环。
·沟通（确认需求）：个人开始意识到问题的存在。
·分析（将问题的各组成部分相互联系起来）：对所有的信息进行分析。
·综合（形成选项）：个人形成可能的解决方法并寻求实际的解决方法。
·评估（评估选项）：评估每种选项的优劣，评出先后顺序。
·执行（策略的实施）：依照选择的方案做出行动。
最上层的领域是执行领域，也称为元认知。元认知就是对认知的认知，具体地说，是关于个人认知过程的知识和调节这些过程的能力，即对思维和学习活动的知识和控制，包括自我言语、自我觉察、自我控制与自我监督。
CIP方法是帮助我们学会如何解决生涯问题和进行生涯决策的一种简单有效的方法。它有助于改善生涯发展，因为它强调在决策制定中如何定位、储存和使用信息。它还可以帮助我们认识可能干预和扰乱信息加工的各种过失、错误和问题。只有信息加工过程正常进行，生涯才能正常发展。如果我们关注认识和思维这两个因素的话，很明显感觉到大部分生涯发展过程是以信息加工的方式发生在我们的头脑中的。
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