研究表明，我国养猪的历史已有七千多年，是世界上最早将野猪驯化为家猪的国家。因为猪和牛羊不同，它是杂食动物，所以养猪业大都在农作区而不是牧区发展，伴随着农业的不断发展，猪逐渐成为我国农作区最主要的家畜品种。猪虽然不能耕地，但是它的肉可食皮可用，甚至其粪便也是农田不可多得的肥料来源。因此可以说，猪的浑身都是宝。张履祥在《补农书》中指出，种田不养猪，就像秀才不读书一样；种田中第一重要的事就是要养猪。[23]养猪不仅是养猪业本身的需要，更是影响农业生产效率的重要因素。因此，农业生产特别是粮食生产越是发达的地区，它们的养猪业就越发达，近代我国也是这种情形。
近代关于养猪业发展的记载也相当丰富。各州各县都把猪列为物产记录到地方志中。从记录中可以发现，四川的养猪业在全国是居第一位的。《蜀海丛谈》（卷一）中记载，光绪年间四川总督丁宝桢在奏折中提道：四川宰猪的数量比其他省份尤多，每年约有三百万只。宣统二年（1910年）的《（黑龙江）宾州府政书——牧畜业》中记载，作为农家的副业，每户都有养猪，少的两三头，多的十几头。夏季早上把猪放到田野里自由觅食，晚上赶回家；冬季时在家喂养，一天喂三次料。酿酒的商家用酒糟可以喂养几百头猪，每天喂料三次，不论春夏秋冬。民国时期《（吉林）辉南风土调查录》中也提到，当地农家无一不饲养猪的，但都是作为副业，供积累粪肥和品种繁殖所用。1933年河北的《邯郸县志》也有记载，十家有八九家农户都有饲养一两头猪，到端午和中秋节时转卖，可获利一倍以上。1943年广东《和平县志——畜牧》中提到，普通农家大都畜养有猪，用米糠、红薯叶、酒糟等兑上剩饭剩汤来喂养，有的野草、浮萍也可充作饮料。由于猪的性格比较懒散，吃饱就睡，一般一天喂养两次即可，没有人把猪赶到野外放养的。1935年的《江苏省年鉴——实业》中也有记载，江苏的畜产以猪为主要品种，分为黑猪和白猪两种类型，长江以北猪的产量尤其多。[24](www.xing528.com)
关于全国养猪数量，缺乏全面的官方统计。根据有关资料显示，1911年全国养猪的数量近四千万头，到1920年代初约有六千万头，其中长江流域的养猪数量占据了一半，黄河流域和东南沿海地区各有约一千万头，东北和西南地区各有约五百万头。1936年的《世界经济年鉴》估计我国的养猪总数量约有八千四百万头，平均每家一头猪；战后的1947年，全国养猪数量下滑到近六千万头的水平。[25]
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