19世纪中叶，中国在外国资本主义的冲击下被迫进入近代化进程，延续数千年的“以农立国”的思想和实践受到挑战。进入20世纪，在传统和现代的冲突和调和中，农民、农业、农村成为不同学者和不同政权关注的焦点，在社会学、经济学领域内对农村的调查研究广泛展开，兴起了乡村建设运动、土地改革、乡村合作运动等。当时的经济社会学者普遍认为，中国的农民问题的确是一个难以破解的谜题。解决农业、农村、农民问题，“要经无数学者的考察，许多时日的试验，全体国民的努力，方才有一些眉目”[1]。
在近代特定的历史条件下，农业问题的重要性是不容忽视的。农业经济是国民经济的主要组成部分，根据权威学者巫宝三先生的估算，1933年全国国民所得中，农业净产值占国民总产值的61%[2]，足见近代农业在国民经济中的重要性。中华人民共和国成立至今，如何处理农业和工业的关系，如何提高农民生活水平，日益成为关系中国现代化全局的关键问题。中共中央、国务院连续多年出台指导“三农”工作的中央一号文件，持续强调要调整农业结构，增加农民收入，建设社会主义新农村等重要任务。
在中国近代化进程中，农业结构调整贯穿始终。农业生产结构，在宏观上包含了农业在整个国民经济中的比重，在中观上主要是指农业内部各个生产部门（种植业、畜牧业、林业、渔业、副业）之间的比例关系，在微观上则涵盖了每个农业生产部门内部的结构，如种植业内部粮食作物与经济作物的结构关系，粮食作物内部各种作物之间的结构关系，经济作物内部以及畜牧业内部等结构的变化。可以说，农业生产结构是农业生产力合理组织、生产力要素合理配置和开发利用的一个基本问题，若要实现近代化，解决传统部门和现代部门断裂的问题，务必要高度关注属于生产力范畴的农业生产结构的变化问题。因此，本书着力关注近代中国的农业生产结构，试图对其进行多角度的、较为全面的分析，力求揭示近代农业生产结构的总体状况及其变化过程。
首先，本书将对近代农业生产方面（包括种植业、畜牧业、林业、渔业和副业）的资料进行梳理。与近代农业生产相关的文献资料比较繁杂，而且零乱，已有的研究大都局限于某个领域的发掘整理，还没有学者对这些分散的资料进行系统的整理。本书以农业生产结构为主线，对近代农业生产的相关资料进行梳理，为今后的相关学术研究奠定一部分文献基础。(www.xing528.com)
其次，本书力图揭示近代中国农业生产结构的整体状况，对近代中国农业生产结构做出相应的评价，对其发展中进步的一面予以肯定，同时探究农业生产不发展甚至衰退的原因。
最后，本书通过总结近代中国农业生产的经验教训，为当前更好地调整和优化农业生产结构提供决策参考。近代，我国在农业生产方面有很多经验教训，也付出过沉重的代价。当前，我国已融入世界经济体系，如何在开放的市场环境下更好地发展农业生产，如何调整农业生产结构以适应经济全球化的发展趋势，这些都是摆在我们面前的重要课题。知史而后明，了解近代中国农业生产结构变化，有助于我们更好地调整当代农业生产结构，使我们在新的环境下更好地发展农业生产。
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