风险意味着一种损失可能，是一种客观存在的、具有一定程度不确定性的状态，虽然其发生与否不以人的主观意志为转移，但是可以通过人的主观能动性降低风险的损害程度。因此，风险的典型特征是客观性、损失性和不确定性。[1]作为风险的一种特殊形式，医疗风险特指医疗实践领域中客观存在的一种风险状态。一方面，医疗风险具有风险的一般特征，具有客观性、损失性和不确定性；另一方面，医疗风险发生在特定的领域——医疗实践领域中，受该领域诸多因素的影响，具有其特殊性。
（一）医疗风险的定义
就何谓医疗风险而言，学界观点莫衷一是，概括而言，有广义和狭义之分。广义上的医疗风险泛指发生在医疗领域的一切具有不确定性的不安全事件，既包括客观存在的医疗意外和难以避免的并发症，也包括因主观过错导致的医疗损害。狭义上的医疗风险排除了主观过错因素，专指那些客观存在的医疗意外和难以避免的并发症导致的损害，以此区别于广义上的医疗风险。
在现代科学技术迅猛发展的宏观背景下，层出不穷的高新技术不断应用于医疗领域，科学技术固有的不确定性使医疗风险的可能性骤然增加；加之医疗风险的发生受很多人为因素的影响，医师职业道德和医疗技术水平是两个很难界定和控制的因素，原因比较复杂多变，因此，医疗风险的控制和防范存在很大困难。全面认识医疗风险的特征，进行类型化分析，准确预见医疗风险的后果显得尤为必要。
（二）医疗风险的特征
医疗风险作为风险的一种特殊形式，具有一般风险所具有的共性特征。一方面，医疗风险是客观存在的，不以人的主观意志和医疗技术先进与否为转移，无论医疗技术如何发展和进步，都无法完全避免医疗风险的发生；另一方面，医疗风险的发生具有不确定性和损害性，人类无法通过任何技术手段准确预见医疗风险的发生概率和损害程度。
医疗风险专指发生在医疗实践领域的风险类型，具有独特性。其一，医疗风险的发生机理十分复杂，影响因素包括但不限于医疗科技的不确定性、医务人员的主观因素、患者体质的特殊性、病理之间的微妙联系，等等；其二，医疗风险的后果十分严重，医疗实践的服务对象是人的生命和健康，一旦发生医疗风险，会危及人的生命安全和身心健康，甚至会扰乱正常的社会秩序，影响社会稳定。
（三）医疗风险的种类
根据前述关于医疗风险的概念界定可知，广义上的医疗风险和狭义上的医疗风险的主要区别在于是否考虑主观因素的影响。以此为依据，可将医疗风险划分为主观原因引起的医疗风险和非主观原因引起的医疗风险。(www.xing528.com)
主观原因引起的医疗风险主要为医疗过错损害。医疗过错损害是指医疗机构和医务人员在为患者诊疗过程中，主观上存在过失，对患者的身心健康造成了损伤。直言之，这是一种医疗侵权损害。
非主观原因引起的医疗风险主要包括医疗意外和难以避免的并发症。医疗意外是指因为一些不可预见或者不可抗拒的原因，致使难以预测的不良后果出现。在医疗意外中，医疗机构和医务人员一般不存在主观上的过错，与医疗技术的固有风险性、患者体质的特殊性有关系，所以医方一般不承担责任。所谓并发症是指在某一种疾病的诊疗过程中，发生了与这种疾病诊疗行为有关的另一种或几种疾病。而难以避免的并发症，是指由于客观情况或医疗技术水平的限制，医务人员已经尽到了注意义务，但仍无法避免发生的并发症，医疗机构和医务人员主观上不存在过错。
（四）医疗风险的后果
医疗风险是发生在医疗实践领域内的特有风险，因为医疗风险关乎患者的生命安全和身心健康，一旦发生，其损害后果十分严重。具体而言，医疗风险的后果具有以下几点：
第一，对患者而言，医疗风险的危害后果主要体现在两个方面。一方面，作为医疗服务的对象，一旦发生医疗风险，患者的器官机能和身心健康就会受到直接或间接的损害，甚至危及生命，造成难以挽回的损失，给患者自身及其家属带来难以抚平的精神伤害；另一方面，医疗风险的发生还会给患者及其家属带来不同程度的经济损失，“从目前已有的报道看，国内外医疗事故或医疗意外造成的经济赔偿少则几万元，多则上百万元”，[2]对于患方而言，很难承担起如此沉重的经济负担。
第二，对医疗机构和医务人员而言，医疗风险的发生也会给其造成诸多不利影响。一般而言，医疗风险的发生会或多或少地与医疗机构和医务人员的医疗技术水平和职业道德相关，但现实中，一旦发生医疗风险，很少有人能够理性地认识事件的真正原因，而将大部分责任归咎于医方。这无疑会大大损害医方的社会形象，若处理不当，引致患方的强烈不满，医疗机构就会成为其宣泄情绪的场所，进而扰乱正常的医疗环境。更有甚者，丧失理性的患方还会与医方发生冲突，造成一些伤人事件。
第三，对医学发展和医疗技术水平提高而言，医疗风险弊病颇多。其一，出于对医疗风险的规避，具有不确定性的高新医疗科技难以被应用到医疗实践领域，容易使医疗技术裹足不前，难以跟上时代进步的步伐，使医疗技术滞后于科技发展的整体境况；其二，医疗风险的发生对医疗机构技术水平和医务人员临床能力而言，是一种打击和挫败，难以预料和控制的医疗风险会严重影响医务人员的积极性和主动性。因此，医疗风险会阻滞医学的发展和医疗技术水平的提高。
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