仪式中的食物含义丰富

不论是汉族治国，还是蒙满族统治，中国从来都是“家天下”。家庭，是一个社会的基本单元，几代人共处一室，每逢年俗节庆，全家老少团聚共食，全部成员参加的盛大家宴，成了一个人成长过程中绕不开的活动。从出生加入家庭，到成年成家，再到去世离开，在不同的年龄阶段，都要举行不同的仪式。由商周到明清，几千年来，在这些仪式中，逐渐形成了一套固定的习惯，食物，逐渐被赋予了更多含义，表达人们的祝愿与希望。

从婴儿还未降生之时，愿望的种子就已经埋好了。新婚之时，一般都要撒帐，就是在新郎新娘的婚床上撒下吉祥的食物，通常是红枣、花生、桂圆、莲子，专门取“早生贵子”的谐音。满族新婚夜，新娘要吃半生不熟的“子孙饽饽”，闹洞房的人问新娘“饽饽生不生”时，新娘自然会说“生”。似乎执拗地相信“生”，就能盼来新生命的到来。女子的怀孕，绝对是一家之中的大事，通常都直称“有喜”。为了平安诞下胎儿，孕期的吃很是讲究。比如，孕妇不能吃兔肉，否则容易兔唇。有些地方有“酸儿辣女”的说法，根据孕期的口味偏好来判断胎儿性别。今天看来这些都是“封建迷信”，毫无科学依据，但讨吉祥彩头，几乎是特定重大场合和节庆纪念时候都会注意的。

一个孩子出生后，诞生礼就开始了，女婿通常要带着红鸡蛋到岳父家报喜，产妇的娘家要准备红鸡蛋、红糖分发给邻居们。一般婴儿出生的第一个月要摆“满月酒”，出生一年要行“抓周礼”，一般会在桌子上放上纸、笔、书、算盘、食物、锤、铲之类的工具，任孩子抓取用来占卜未来，亲朋好友这时都要带着贺礼来围观，主人就要摆宴招待。

长大成人也是有仪式的。古代男子二十行冠礼，女子十六岁行笄礼，代表着不再是孩子了。男子加冠要取字、号，女子及笄要用细线绞掉脸上的汗毛，加簪绾髻，这一天，亲友都要来相贺，父母要设宴款待宾客。但慢慢的，笄礼就并入了婚礼，成了出嫁前的一个步骤。

人生中最大的一礼是婚礼。婚礼从周代起基本就秉承着“三书六礼”的传统，从纳采、问名、问吉到请期、亲迎，几乎每一步，都离不开吃食。经过初步的说媒匹配，男方家会带去聘礼，礼物都有吉祥的寓意，比如胶、漆、合欢铃、鸳鸯、凤凰（鸡）、蒲苇、双石等。“如胶似漆”“君当作磐石，妾当作蒲苇”这些典故多从聘礼中来。当然除了这些有特殊含义的，还有鱼、羊、鸡、鹅、衣服、首饰、钱、酒等实用的。后来，茶也纳入了聘礼，当然原因很玄学，似乎并不是从实用价值考虑。宋人《品茶录》中介绍说：“种茶树下必生子，若移植则不复生子。”是说茶代表着承诺，一旦缔结婚约，就不能反悔了。所以订婚礼也称“茶礼”，女方吃了人家的茶，就是未过门的媳妇了。(www.xing528.com)

结婚当天及婚礼之后的两天，是家庭宴席最频繁的三天。女方送女儿出嫁要摆“送亲”宴，男方迎娶要摆“结婚”宴，新妇回娘家要摆“回门”宴，亲友邻里都被请来做鉴证。结婚当天，新人要喝“合卺酒”，合卺是把匏破开，一分为二，夫妇各拿一半盛酒。为什么用匏装呢？主要匏是用来做笙的，因为跟音乐沾边儿，可以用来比喻琴瑟和谐，同时匏本身是苦的，用来装酒，酒也会变苦，又能有同甘共苦的含义。但到宋代，容器变成了普通的酒杯，合卺也变成了“交杯”。

等到年长，通常还要举办寿宴。长寿在华夏的传统中一直被认为是有福气的事，值得庆祝。一般从五十岁起，每隔十年就要“做寿”。到年满六十岁以上都是“做大寿”，亲友都要来祝贺喝“寿酒”，礼品一般有寿桃、寿面、寿联。做寿日一定要吃面条，寓意延年益寿。一般寿面都长达一米，每一束要有百根以上，盘成塔状放在寿案上。寿桃一般都是面粉做成的，也有用真桃的，庆祝的时候九个桃叠成一盘，三盘并列。因“酒”和“久”同音，所以祝寿的酒必不可缺。菜肴的数量也基本都暗和“九”，菜名也起的仙气飘飘：“八仙过海”“三星聚首”“福如东海”“寿比南山”，挑选的菜品都是白果、松子、红枣之类寓意长寿吉祥的。

一生遇到的最后一礼是丧礼，俗称“送终”，丧事本是悲哀的“凶礼”，但若是寿终正寝的老人去世，就会被看成是和婚礼一样的喜庆事，也就是所谓的“白喜事”。办丧礼也同样开丧席，不过丧饭通常比较严肃，不喝酒，也不能谈笑风生，否则被视为对逝去之人不够尊敬。父母去世后，儿女需要守丧三年，居丧期间杜绝娱乐活动，喝酒吃肉都要戒，只能茹素。这种苛刻的饮食习惯对长期食肉的士大夫阶层是比较难的，需要极力克制才能长期茹素，但一般下层百姓平时就很少有肉吃，日常饮食就是粗茶淡饭，所以居丧期间吃斋这种传统对他们来说做到也不是很难，因此这一传统就这样流传了几千年。