“不以风雨寒暑，白昼通夜”的经营固然反映了宋朝人民巨大的消费能力，另一方面也展示出文化艺术对宋人的巨大吸引力。从国家大宴到百姓行乐，从勾栏瓦肆到酒肆茶楼，宴会上必不可缺的就是“乐人”。不同于大型的节目庆典中，曲艺杂技样样具备，相对而言，吃饭的环境下，乐器和说唱技艺更受欢迎。比如，以传统箫管、笙、阮、稽琴、方响之类的传统交响合奏的“细乐”，说唱诸宫调、唱叫、小唱、嘌唱、唱赚、覆赚等音乐歌唱艺术形式，甚至市肆中卖茶卖水、卖酒卖糖的店铺，也唱曲儿，敲响盏，或“以鼓乐吹《梅花引》曲破卖之”。
而终南北两宋，宴席上最动人心弦，也是最受欢迎的，莫过于曲子词。
曲子词主要指“散乐传学教坊十三部”中之歌板色所唱歌曲。与嘌唱、唱赚、缠令、叫果子等不同，曲子词的歌唱者一般得是长得好看的妙龄少女，“娉婷秀媚，桃脸樱唇，玉指纤纤，秋波滴溜”，唱歌的声线要柔美婉转，身份则多为妓女。大多宋词之所以清丽婉约，主要是为了符合歌唱者—十七八岁女郎的身份特征。因此春恨秋愁、风花雪月、相思离别等这些少女才会有的心情，往往是宋词中出现最多的题材。
从朝廷御宴到民间宴席，歌妓唱曲就像春晚的《难忘今宵》一样，是最基本的一个保留节目。当时著名的歌星也有很多，流传到今天为人所知的已经不多了，但被各大当红歌妓偏爱的作词人柳永，却被更多的现代人所熟知。
这位千年后依然知名度很高的浪荡文人柳永，在当时可是炙手可热的顶流。柳永词被全国各地的歌妓演唱，以至于“凡有井水饮处，即能歌柳词”。他自称“奉旨填词”，常年混迹在平康曲巷的酒楼妓馆，遇到喜欢的漂亮姑娘就给人家创作一首婉转媚人的赞歌，比如：“心娘自小能歌舞，举意动容皆济楚。解教天上念奴羞，不怕掌中飞燕妒。玲珑绣扇花藏语，宛转香茵云衬步。王孙若拟赠千金，只在画楼东畔住。”（《玉楼春》）
一个词牌的玉楼春，不但送给“玲珑绣扇花藏语”的心娘，还有“唱出新声群艳服”的佳娘和“每到婆娑偏恃俊”的虫娘。收之桑榆的柳大词人因为叙事妥帖，清丽婉转，在民间大受欢迎，甚至收获了大批同僚迷弟；但也因这不庄重，一生官场失意，以致兀自在夜半的瘦西湖边哀叹“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声”。当时出名的还有很多其他饮宴词人，周邦彦的词格律谨严，典丽精工，也多传唱于妓席之上，甚至在周邦彦去世之后多年，他所作的歌词仍然在宴席上传唱不歇：“沈梅娇，杭妓也，忽于京都见之。把酒相劳苦，犹能歌周清真《意难忘》《台城路》二曲”；大晟府制撰万俟咏所作歌曲也是妥帖华赡，受到全社会上下的喜爱，以至于“每出一章，信宿喧传都下”；关咏作《迷仙引·春阴霁》，词章一出，立刻走红，“人争歌之”；晁端礼作《黄河清慢·晴景初升》，也流行一时，“时天下无问迩遐小大，虽伟男髫女，皆争气唱之”。不同于而今各大网络音乐平台，京城的酒楼、民间的宴席就是当时歌曲重要的传播平台。
至于士大夫的宴饮活动中，歌词的欣赏、创作、演唱更是占了主流地位。在士大夫官僚之间的应酬交际活动中，迎来送往、公务轮换，例有宴席，要备词劝酒，作词留别；要是再根据到场人针对性地准备，融洽愉快的气氛一下就烘托起来了。例如，贾昌朝作北都太守时，欧阳修出使北国，回来时路过北都，贾昌朝要招待欧阳修，酒宴之上，直接安排歌姬们全唱欧阳修的词作，排面儿给足，使得欧阳修“把盏侧听，每为引满”，宴席气氛融洽无比。宴会上酒一行再行，每一盏酒，都要唱一首曲子来送酒，晏殊“一曲新词酒一杯”，张先“水调数声持酒听”就是说的这种歌词送酒的情形。随着行酒过程的开展，宾主情绪逐渐高涨，气氛渐趋热烈，歌词也被大量地创作出来。
师友间一起吃饭，也要作词侑觞、赓韵唱酬。例如，晏殊宴客，作《木兰花·东风昨夜回梁苑》侑觞，当时坐客皆和，纷纷以东风昨夜为开头回作。苏东坡离杭赴京，离开杭州的送别宴会上，浙漕马中玉赋《玉楼春·来时吴会犹残暑》送东坡，东坡也作《玉楼春·知君仙骨无寒暑》相酬。(www.xing528.com)
甚至士大夫与家人姬妾的家宴，也少不了要作词唱词，以表达情意，享受生活。至于情人小别、远游归家之接风饯送之宴，更是少不了曲子歌词的身影。
比如，即将出差的韩缜，临行前与爱妾刘氏通宵饮酒，写成“且作乐府词留别”，调寄《凤箫吟》：“锁离愁、连绵无际，来时陌上初熏。绣帏人念远，暗垂珠露，泣送征轮。长行长在眼，更重重、远水孤云。但望极楼高，尽日目断王孙。销魂。池塘别后，曾行处、绿妒轻裙。恁时携素手，乱花飞絮里，缓步香茵。朱颜空自改，向年年、芳意长新。遍绿野，嬉游醉眼，莫负青春。”
不论大宴小聚，作词下酒，都是必不可少的娱乐项目。拥有着崇高的社会地位的文人士大夫，通过娱乐作词，在宴会上立马脱去严肃正经的外衣，被还原成一个个普通人，期待美色和柔情来满足他们的感官需求。
翻开《全宋词》，咏花、酒、茶、妓、歌、舞、男女之情的词占了大部分，其中，歌咏歌儿舞女的容貌体态、情绪心事的词为数最多。佳人的美眸、红颜、金钗、绿鬓、素颈、细腰、玉手、罗衣、绣裙、纤足、文鸳，她们的转盼、语笑、步态、神情、舞容、歌喉等，都成为词人最乐于描写的对象。如晏殊的《浣溪沙》：“淡淡梳妆薄薄衣。天仙模样好容仪。旧欢前事入颦眉。闲役梦魂孤烛暗，恨无消息画帘垂。且留双泪说相思。”欧阳修的《长相思》：“深花枝。浅花枝。深浅花枝相并时。花枝难似伊。玉如肌。柳如眉。爱著鹅黄金缕衣。啼妆更为谁。”秦观的《浣溪沙》：“香靥凝羞一笑开。柳腰如醉肯相挨。日长春困下楼台。照水有情聊整鬓，倚阑无绪更兜鞋。眼边牵系懒归来。”
不管士大夫在现实生活中如何郑重，在娱乐的宴席上，他们却常常化身为多情的才子，爱慕着席上如花的佳人。比如，一向不好女色，拥有爱妻人设的苏轼，写下过“十年生死两茫茫，不思量，自难忘”的他，在年老时也在朋友席间写过《鹧鸪天》赠侍儿素娘：“笑捻红梅亸翠翘。扬州十里最妖娆。夜来绮席亲曾见，撮得精神滴滴娇。娇后眼，舞时腰。刘郎几度欲魂消。明朝酒醒知何处，肠断云间紫玉箫。”
宋代的宴饮场合大多数时候固然呈现出一派风花雪月的行乐风貌，但同时它也是有着共同爱好、共同志趣的朋友在一起盘桓的沙龙，是有着共同利益的人们进行交际的媒介，是社会气候和政治风云的折射，是各种不同的人生遭际和思想观念交汇的舞台。在这个舞台上，流动着各种各样的生命体验，其中有相思离别、春愁秋恨，也有漂泊转徙、激情壮采，正如张炎《词源》中所说：“故其燕酣之乐，别离之愁，回文题叶之思，岘首西州之泪，一寓于词。”
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