新凤霞是个耿直人，她贫贱不移，威武不屈，傲视权贵，从不向恶势力低头。在旧社会，艺人们有“拜三节”的传统，因而他们要找各挣钱的路子，尤其大年初一这天，更是如此。大年初一，由后台的老板四五个人带上小姑娘去给那些绸缎社、金店、大洋行、大商店的老板们拜年。艺人们进门就要向那些阔人们拱手作揖，嘴里念着诸如“恭喜发财”“买卖兴隆”“财源茂盛”“大吉大利”“日进斗金”“吉祥如意”“财源广进”等吉祥话，为的就是向这些富人们讨几个小钱花。新凤霞十二三岁的时候，也跟随着班社经理们去拜过三节，但她从内心是相当反感的，她回忆道：“我干这个差事心里真是难受，眼泪流在肚子里。当我拿着小红口袋去接钱的时候，那些给钱的一脸的不耐烦，看也不看就随便一扔，常常扔在地上，真像个要饭的乞丐！我真讨厌师大爷们不熟装熟，口口声声‘二爷呀，三爷呀，谢谢爷了，谢谢贵钱了……这种贪气味儿我眼里看着难受！”甚至有一次新凤霞拒绝向那些阔人们念喜歌儿，当时的夏春阳老师生气地说“要来的好东西你别吃。”结果新凤霞真的就不吃，回到后台，夏春阳对她说：“你怎么这么不懂事？你怎么看见好东西不吃了？”可新凤霞就是坚决不吃，她不无悲伤地回忆道：“为了生活，可怜的艺人们就得这样含着泪水堆出笑容去挣那几个痛苦的小钱。”
童年的新凤霞就敢于同戏班的吸血鬼——班社老板、财主们斗争，她在回忆录《同盟解体了》一文中记录了这样一件事：有一年年底，财主看上座不好，回了戏、散了班，年关了，艺人们缺吃少穿，又失了业真是雪上加霜。为此，艺人们决定年后财主再组班，大家都不给他干，一个人也不去。果然，春节前，财主打算成班开戏，财主开始软硬兼施、小恩小惠地收受艺人，但是新凤霞坚决不去，毅然拒绝财主奶奶的收买，义正言辞地说：“你们别看我是小孩子，要收买我，我不干。告诉你们，你们这个班成了，老师、大爷、师叔们都来了，开锣唱戏了，少不了我。要是少一个人，我也不来！”然后将财主奶奶送的花布甩在一旁，跑出了门去。不仅如此，她还为师傅、师大爷们鼓劲儿说：“大家拧成一股绳有劲！我不能干丢人的事，一台戏得大家伙唱，我不能叫财主收买了当‘汉奸’，我要跟着大家伙儿给财主晾台！”这就叫“大家一条心黄土变成金！”
旧社会，艺人们为上座率不得不迎合观众低级的审美趣味，演出时大都以色相或色情表演来博得喝彩，比如当时的《拿苍绳》《马寡妇开店》《枪毙小老妈》等都是这样的剧目。然而新凤霞却从不这样做，她在《说说•马寡妇开店》……一文中回忆了自己演这出戏的一次经历。《马寡妇开店》是一出传统唱工戏，评剧旦角演员几乎人人都要学这出戏，唱工重做工也不轻，著名的评剧名伶李金顺、花莲舫、白玉霜、芙蓉花等均擅长此戏，尤其白玉霜的《马寡妇开店》更是轰动南北。但这些评剧艺人在塑造马寡妇这一形象时多突显她淫荡的一面，集中展现她克男人时的丑态，新凤霞对此十分反感。可有一次，财主突然“标新立异”地想让新凤霞去演《马寡妇开店》，海报上写着“花莲舫亲传新凤霞主演”。果然海报刚一贴去就笑了个满堂，观众们想到新鲜，他们是想看看这个小姑娘怎样表演马寡妇的那些色情动作，所以新凤霞刚一上场，念罢“青春女寡妇夜孤眠，秀枕锦被半幅闲”两句白后，台下便叫喊：“好！小寡妇！真有点意思！”演到“私奔”一场时，乐队行着法拉着怪音，台下喊着起哄的彩，意思是急于要看新凤霞表演马寡妇的色情动作了，可新凤霞做不出那样下流的动作，她没有为了迎合观众的低级趣味而牺牲色相，她恨透了专门为了挣钱的财主大老姚，她一手握着卷，有意一扔，“哗啦！”手里的茶壶摔下台了，戏演砸了！台上台下起了倒彩，结果可想而知，财主大怒，罚新凤霞白唱了五天戏。这还不算完，大老姚过了些时候又让新凤霞去演《马寡妇开店》，新凤霞宁可反串小生狄仁杰，也绝不迎合观众的低级审美需求。中华人民共和国成立后，1955年挖掘传统戏，新凤霞重新编演了《马寡妇开店》这出戏，她用同情的态度来塑造马寡妇这个形象，删除了其中的色情部分。散戏后，欧阳予倩先生来到后台，对新凤霞说：“我看过很多，戏剧演员演出《马寡妇开店》，但是今天看了你的演出，我感觉到这是一出悲剧。”(www.xing528.com)
能够像新凤霞那样在乱世仍然保持高尚人格的艺人实属不易。旧社会的戏园子里鱼龙混杂，形形色色人等一应俱全，前台后台出出进进杂乱不堪，演员赶场匆匆忙忙，前台小贩叫卖声，扔手巾把的，喊叫声，孩子哭闹声，不时夹杂着兵痞流氓闹场子，简直乱作了一团，这是前台，后台就更别提了，常言道“吃饭别看厨房，看戏别看后台”，后台更是乌烟瘴气，有抽大烟的，吸白面儿的，赌钱的，打情骂俏的……艺人们有戏唱还好，一旦散戏，没了挣钱的路子，就更惨了，不少改行甚至做了妓女，靠出卖色相来维持生计，然而新凤霞在这样污浊的环境中，却能洁身自好，丝毫没有沾染上半点儿旧艺人抽大烟、吸毒、酗酒的陋习，发誓：“宁可饿死，也不能受财主摆布，去当什么营妓呀，舞女呀……”
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