冰川流动速度调查：年均60米，冰川慢则不动

冰川，初看起来，似乎纹丝不动。从名字上讲，是冰的河流，它虽然不像江河之水，日行千里，但也不是完全不动，只是移动的速度特别慢罢了。科学工作者对珠穆朗玛峰地区个别大冰川观测发现，最快的每年流动60多米，最慢的几乎不动，难怪人们会产生“冰川不动”的错觉。要是冰川不是经常不断地向下发生塑性流动的话，那么冰川的厚度早就超过珠穆朗玛峰了，目前地球上的最高点，很难知道会出现在哪里。可见，运动是冰川生命活动的动力。但是，冰川毕竟是固体，一般来说，固体的东西是不会自已流动的。那么，冰川的运动是怎样的？

冰川裂缝

观察一下冰川，就会发现它的表面常有许多裂隙，有的深达几十米。它们是在冰川运动过程中受到拉伸形成的。裂隙的存在说明，冰川的表层具有一定的脆性，然而冰川上面的裂隙，一般向下便逐渐闭合了。这说明，冰川的下部似乎是“柔软”的，具有塑性变形的特点。实际上，正是这样，塑性变形的存在是冰川运动的根本原因。

为什么下层的冰塑性变形大而上层的冰那么脆呢？原因是这样的：下面的冰层受到上层冰的压力作用融点降低了，当压力达到一定程度，冰川冰晶体就会从周围开始慢慢融化，水晶体之间出现“悬浮”的水，每个冰川冰晶粒被一层液态水薄膜包裹着，就好像一堆涂过润滑油的滚珠，而这些“滚珠”上面是坚硬的冰体。

冰川流动起来，有些和水流相似，中间快，两边慢。如果横过冰川插上一排花杆，用不着太久，就会发现，中间的花杆远远跑到前边去了，原来呈直线的花杆变成了向下游凸出的弧线。冰川还会像水流似的，在地形阻塞的地方，出现涡漩。冰层在涡漩的地方看起来非常美丽好看，很像海滩上拾到的贝壳上的花纹。(www.xing528.com)

河流在落差大的地方，往往形成瀑布。“冰的河流”也不例外。这就是奇特的冰瀑的来历。这些冰瀑实际上就是陡立的冰崖，有的高达30多米，好似一座奔腾咆哮、直泻而下的瀑布突然之间冻结成了冰块。

大冰川在前行的途中，还不断接纳一些汇入的小冰川，这就是冰川的“支流”。世界上著名的大冰川，都是由若干小冰川汇合而成的。冰川汇合的时候，尽管各条支冰川仍旧保持着自己的独立性，但是，冰体经过挤压，变形得非常厉害。本来沿着河谷笔直地流动的主冰川，当它遇到两侧谷口里流出的支冰川时，冰体也会受到严重的歪曲，一会儿扭向这一岸，一会儿扭向那一岸，变成弯弯曲曲像蛇一样蜿蜒的冰流了。在汇合时，冰川上不断发出冰的断裂声，此起彼伏，动人心魄。

还有一种特殊的情形，当汇入的小冰川太弱小，不能克服主冰川的阻挡时，支冰川在河谷中无法获得立锥之地，索性爬到主冰川上去，把主冰川表面当作自己的冰床而流动。这种景观在自然界中常有发生，因此，特地给这种情况的冰川起了一个名字，叫双层冰川。