大气层压力和物质循环

太空层气压是单位面积上受到周围气体垂直加诸其上的力量，它取决于行星的重力和在地区上组合的空气柱的总质量。根据国际认可的标准大气气压单位定义是101325帕。

大气压力因为在一个地点之上的气体质量会随着高度减少而降低，气压随高度下降的因素为数学上的e（无理数，其近似数为2.71828），称为高度标度，并以H来表示。一个温度均匀一致的大气层，其高度标度与温度成正比，并且与行星的重力加速度成上干燥空气的分子质量成反比。像这种模式的大气层，随着高度的增加，压力成指数的下降。但是，大气层的温度是不均匀的，所以要精确测量某一特定高度的压力是很复杂的。

大气层表面重力，维系大气层的力量，在行星中是极不相同的。例如，巨大的行星木星有着非常大的重力，能够保留住在较低的重力下会逃逸的氢和氦这种轻的气体。其次，与太阳的距离确定可以用来加热大气的能量，能否加热气体使分子的热运动超出行星的逃逸速度——气体分子克服行星重力掌握所需的速度。因此，遥远和寒冷的泰坦和冥王星尽管重力相对较低，但仍能保有它们的大气层。理论上，星际行星也许也能保有厚实的大气层。(www.xing528.com)

因为气体在任何的特定温度下都有大范围的分子移动速度，所以总是会有一些气体缓慢地渗漏至太空中。具有相同动能的气体，轻的气体运动的速度比重的气体快，因此分子量较低的气体流失得比那些分子量较重的气体更快。这被认为是金星和火星会失去它们的水的原因，因为当它们的水受到来自太阳的紫外线光解成为氢和氧之后，氢会逃逸而去。地球的磁场协助阻挡了会使氢加速逃逸的太阳风，然而，在过去的30亿年，地球也许经由在极区的极光活动，损失了包括氧在内的2%大气层。

其他也会造成大气损耗的机制是太阳风，包括飞溅、撞击侵蚀、天气和极冠。