指南针的发明和发展的重要纪录

中国古代不仅对各种磁现象有所发现，而且对这些现象试图加以解释，并有一些很有价值的发明和应用，其中指南针是最伟大的发明。由于指南针的广泛应用，不但指南针的指向精度和稳定性不断改进，而且指南针的结构和形式也不断获得改进。

对磁石指极性的认识，使古人尝试将它应用在方向的确定和辨认上。早在先秦的一些典籍中，人们就提到“司南”，东汉的王充给予了较为明确的说法，即“司南之杓，投之于地，其柢指南”（《论衡·是应》）。由此可见，司南的形状是勺形；使用时放在地盘上；司南稳定后，它的长柄（“柢”）指向南。这种司南可能是方士用于占卜的。

由于司南勺底与地盘的摩擦使其指向的精度受到较大程度的影响，因此，在推广时就受到较大的限制。为了改进司南的指向精度，人们又研制出新的指南仪器——指南鱼。指南鱼同司南比起来，指向精度已有所提高，但由于它的磁性较弱，使它的使用价值有所降低。

对指南针的改进，北宋沈括的贡献尤巨，对指南针的形制，沈括总结出了4种不同的装置，即“水浮多摇荡，指爪及碗唇上皆可为之，运转尤速，但坚滑易坠，不若缕悬为最善。其法取新纩中独茧缕，以芥子许蜡，缀于针腰，无风处悬之，则针常指南”（《梦溪笔谈》）。由于沈括的悬丝装置很实用，此后寇宗］作了复述，宋末的程綮也作了转述。

南宋时出现了两种新形制的指南器。对此陈元靓写道：“以木刻鱼子，如拇指大，开腹一窍，陷好磁石一块子，却以蜡填满，用针一半佥从鱼子口中钩入，令没放水中，自然指南。以手拨转，又复如此”（《事林广记》卷10）。另一种形制是，“以木刻龟子一个，一如前法制造，但于尾边敲针入去，用小板子，上安以竹钉子，如箸尾大，龟腹下微陷一穴，安钉子上，拨转常指北，须是针尾后”（同上）。(www.xing528.com)

鱼龟二制中，前者属“水针”，后者属“旱针”。明清航海中使用的是“水针”。正如巩珍于明代宣德九年（1434）所指出：“斩木为盘，书刻干支之字，浮针于水，指向行舟”（《西洋番国志》）。这也是关于航海（水）罗盘结构的最早描述。旱针是旱罗盘的始祖，旱罗盘可以克服水罗盘飘忽不定的缺点。旱罗盘是磁针与有分度的“地盘”组合起来的装置。宋代曾三异所说的“地螺”就是这种装置，他说，“地螺或有子午正针，或有子午丙壬间缝针”（《因话录》）。其中“螺”为罗的假借。地罗源于古代的地盘。

我国使用的旱针是从明中叶从欧洲通过日本引入的。我国将旱针盘用于航海则是清代康熙年间，即康熙五十八年（1719），徐葆光出使琉球后所纂《中山传信录》中记载了旱针盘，19世纪，我国民间开始使用自国外引入的旱罗经，并逐渐取代了水罗经。不过，中国人自己也曾研制出旱针。1985年，在江西临川的南宋墓中出土了一个手端罗盘的陶俑。从形象上看，这大概是一个风水行生，手中的罗盘应该是看风水时使用的仪器。

12～13世纪，中国的指南针开始传入阿拉伯地区，进而又传到了欧洲，由于航海业的发展，欧洲人大大改进了指南针，使旱针的技术臻于成熟，并使它得到迅速的普及。可见，指南针为航海业的发展创造了条件，这为资本主义的发展带来了繁荣，为世界文明的发展作出了贡献。