《四库全书》是乾隆皇帝亲自组织编纂的中国历史上一部规模最大的丛书。乾隆于三十七年（1772年）下令征求遗书。次年成立四库全书馆，任于敏中等为总裁，纪昀、陆锡熊为总纂官，参加编纂工作的有著名学者戴震、邵晋涵、王念椿、翁方纲、朱筠、卢文弨、丁杰等360位一流学士。该书包括经、史、子、集四部，花费15年时间，缮写七部。《四库全书》共收录典籍3477 余种，6144 函，36315 册，79897卷，总字数将近10 亿，可谓鸿篇巨制。乾隆四十六年（1782年）十二月修成第一部，四十九年修成第二、三、四部，分贮故宫中的文渊阁、圆明园文源阁、热河避暑山庄的文津阁、奉天（今沈阳）故宫的文溯阁，这是“内廷四阁”，又称“北四阁”。乾隆五十二年又抄三份，书品较小，纸亦略差，分存于镇江文宗阁、扬州文汇阁、杭州文澜阁，即“江浙三阁”，又称“南三阁”。
这七部抄本，深藏秘府，世人很难窥及，之后又迭经战乱，屡遭焚难。其中文源阁本在1860年英法联军攻占北京，火烧圆明园时被焚毁；扬州的文汇阁和镇江的文宗阁内的文宗、文汇阁本在太平天国运动期间被毁，因此《四库全书》现今只存三套半。
文渊阁本原藏北京故宫，后经上海、南京转运至台湾，现藏台北故宫博物院（也是保存较为完好的一部）。
文溯阁本1922年险些被卖给日本人。1966年10 月，当时正处于中苏关系紧张时，为保护《四库全书》安全，报请周恩来总理批准将文溯阁《四库全书》秘密从沈阳运至兰州。文溯阁《四库全书》在甘肃存藏40年，并修建文溯阁《四库全书》藏书楼加强保护，现藏甘肃省图书馆。(www.xing528.com)
避暑山庄文津阁本于20 世纪50年代由中国政府下令调拨到中国国家图书馆，是目前唯一一套原架原函原书保存的版本。
而残缺的文澜阁本则藏于浙江省图书馆。杭州文澜阁《四库全书》在历次浩劫中几陷于毁灭。1861年，太平军攻陷杭州，江南著名藏书楼八千卷楼的主人、钱塘人丁申、丁丙兄弟避祸于杭州城西的西溪，在店铺购物时发现用于包装的纸张竟是钤有玺印的《四库全书》。丁氏兄弟抢救并购回阁书8689 册，占全部文澜阁本的1/4。后在浙江巡抚谭钟麟的支持下开始修缮。丁氏兄弟从宁波天一阁卢氏抱经楼、汪氏振绮堂、孙氏寿松堂等江南十数藏书名家处借书，招募了100 多人抄写，组织抄书26000 余册。补齐了部分《四库全书》在编撰过程中删除的文字，收录了排除在外的部分书籍和漏收典籍，历时七年得以完成。1882年，文澜阁重修完成，丁氏兄弟将补抄后的《四库全书》全部归还文澜阁。民国时期，浙江省图书馆首任馆长钱恂继续组织补抄，这就是所谓“乙卯补抄”；稍后，海宁的张宗祥又发起“癸亥补抄”。1937年，抗日战争爆发，时任国立浙江大学校长竺可桢和时任浙江图书馆馆长陈训慈组织阁书西迁，历时半年，辗转五省，运抵贵阳，后又转运到重庆。文澜阁《四库全书》历经沧桑，终于得以保存。2001年6 月25 日，文澜阁作为清代古建筑，被国务院批准列入第五批中国重点文物保护单位名单。
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