健全的法律体系是食品安全监管顺利推行的基础。英国在食品安全立法方面具有悠久历史，最早可以追溯到无地王约翰（The John Lackland）时期于1202年颁布的《面包法》（Bread Act），该法严禁在面包里掺入豌豆或蚕豆粉造假。虽然只是名义上为“面包”法，但是这部法律却成为当时处理食品安全相关问题的主要法律、法规。众所周知，英国法律属英美法体系，法院判例即可成为法律，因此法律和标准的制定与修订较为迅速，有利于及时完善食品安全法律和标准体系。[32]
随着工业革命在英国的开展，食品贸易日益扩大，在巨额利润的驱使下，食品市场上掺假、制伪、掺毒等现象不断发生并愈演愈烈，构成19世纪英国最主要的食品安全问题。1860年7月英国议会通过了温和的《食品掺假法》（Adulteration of Food Act），即《地方政府打击食品和饮料掺假议会法》（Act of Parliament for the Prevention of the Adulteration of Food or Drink by Local Authorities）。它是近代以来英国“第一部试图管理所有食品的单一立法”。[33]可是这部法案自诞生之初，就存在致命的缺陷。它并没有建立主管食品立法的中央机关，确保食品纯洁的责任完全是地方性的和可选择性的。换言之，各个地方是否实施该法案由其自行决定，中央政府不加干涉，导致了这部法律被很多地方政府束之高阁。[34]
在这种情况下，1875年初英国政府授权地方政府委员会（Local Government Board）[35]起草了一个崭新的食品法议案，并最终在议会获得通过。这就是《1875年食品与药品销售法》（Sales of Food and Drugs Act of 1875）。该法案是英国第一部得到有效实施的食品安全法，法案对于具体条文的实施都做出了相应的规定，使得地方政府委员能够更多地介入到法令的实施过程当中。
然而，这部《1875年食品与药品销售法》仍然是一部非约束性的法律，对于那些玩忽职守或者拒绝实施法律的地方政府，负责法案实施的地方政府委员会除了通报批评之外，并无其他强制性措施。因而在1990年代，由于地方政府的不配合，《1875年食品与药品销售法》在一些地区实际上又成为了死法律。在这种情况下，地方政府委员会在1875年法案基础上拟定了新的法案，于1899年8月获得议会通过，这就是《1899年食品与药品销售法》（Sales of Food and Drugs Act of 1899）。[36](www.xing528.com)
进入20世纪以后，随着社会的变迁和食品安全形势的改变，在1938年、1948年，英国又先后颁布了《食品与药品法》（Food and Drugs Act of 1938）、《国家卫生服务法》（The National Health Service Act）来管理规范有关食品生产经营行为，维护食品安全。英国成为欧盟成员国后，食品安全监管的法规主要采用欧盟法律法规和技术标准。因而，英国的食品安全法律体系便由国际条约和国内法两部分构成。国际条约包括全球性条约（如WTO条约等）和区域性条约（如欧盟条约等），国内法由基本法律和专门规定组成。英国一方面积极参与欧盟法规的制定与修订工作，另一方面积极将欧盟法规诠释为国内法规。在坚持欧盟基本原则的基础上，英国根据国情通过国内法律和专门规定对一些具体问题作出具体规定。[37]
目前，英国在食品安全方面的基本法律有《1990年食品安全法》（Food Safety Act 1990）和《1999年食品标准法》（Food Standards Act 1999）等，专门性规定有《食品标签条例》（Food Labeling Regulation）、《肉类制品条例》（Meat Regulation）、《饲料卫生条例》（Feed Hygiene Regulation）、《食品添加剂条例》（Food Additive Regulations）等。其中，在整个英国食品安全监管法律体系中居于核心地位就是《1990年食品安全法》和《1999年食品标准法》。
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