瑞利和拉姆齐的这段报告，使集合在牛津的科学家们感到了极度的惊慌。即使有枚炸弹在他们的上空爆炸，也不能使他们惊慌得这么厉害。
空气中还有未知元素！所有的实验室、所有的大学教室、全世界到处大量分布着这种未知物质，可是人们连想都没想到这一点！
整整100年以来，研究家走遍天南地北，去搜集稀有的矿物，为的是从里面搜出化学家还没发现的最后几种稀有元素。却想不到自己身边就有一种未知物质，还没有被发现！
可是这种怪事，怎么会有呢？要知道，空气中的新元素，并不太少：100升空气中就有1升呢！
当卡文迪什第一次偶然发现这种气体的踪迹时，人们还刚刚听说有两种不同的空气：“活空气”和“死空气”。那时节，氧与氮都还是十分新奇的东西。因此，人们——连卡文迪什也在内——就觉不出那个不完全像氮的小气泡有什么重要的意义。但在后来那悠久的100年中，也没有一位化学家注意到空气中的氮是两种气体的混合物，那又是为什么呢？
在这100年中，空气的分析，一定做过几千次了。每一位大学生，每一位实验员，甚至化工厂中的一些熟练工人，都会做这种分析。化学家呢，计算空气中的氧含量和氮含量时，还曾算到4位小数……他们精确地测出空气中所含的二氧化碳是0.03%……空气中的氢，虽然还不到1/1 000 000，可是他们也有方法找出来。
1/1 000 000的气体，都找出来了！而1/100的未知气体，却长久地放了过去！这又是什么原因呢？
原因是：这种气体，无形、无味、又无臭，完全不表现它自己。它是一个不吭声的家伙，总是悄悄地跟着氮气走而丝毫不露锋芒。它行动异常轻捷，叫人觉察不出它的存在来。
这种新元素不和别的元素结合而生成任何一种化合物。它独立地生活在世界上各种物质当中，不肯随着大家永无止境地遭受着各种化学变化。
它是元素中的隐士，元素中的单身汉。(www.xing528.com)
新气体对于任何化学作用，都摆出一副完全不理的面孔。它是最不爱活动的，因此给它取名叫氩（氩的希腊文有不活泼的意思）。
拉姆齐曾经让氩跟最活泼的、作用力最强的物质混在一起。
譬如氯这种呛人的气体，能使金属生锈，能叫染料褪色，能把布和纸蚀成一堆破烂。拉姆齐就曾设法叫它同新气体化合，可是氯怎样也奈何不了氩。
又如白磷这有毒的物质，能够灼手，能够在空气中自动跟氧化合而着火。拉姆齐也曾把它放进氩气里烧，但白磷也不能让氩跟自己化合。
火也好，冷也好，电流也好，强酸也好，全都无法使氩进入化学反应。什么东西碰到它，都要原样弹回去，不留一点痕迹，不能改变它一颗微粒。
拉姆齐和其他几位化学家看着这样一种乖僻的、谁也不理的东西留在手头，心里真不服气。它总有几种化合物吧！贵金属——金和白金——无论在水中或在空气中都不生锈，甚至在酸里也不溶解。可就是它们，不也能跟几种物质化合吗？氩这家伙，难道竟比世界上所有的物质都更高傲吗？
拉姆齐带着助手们不断地往盛了氩气的容器中注入各种化学试剂。所有的简单物质和许多种复合物质，都试用过了。在紧张的工作中，一晃就是几天，转眼就是几星期、几个月。
但一切只是徒劳，氩怎样也不肯屈服。
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