空白点的消除：门捷列夫的贡献

从此以后，元素自然系统就得到了普遍的承认。人们都明白看出，那些简单物质并不是偶然的自然现象；在物质的一切形态中间，的确存在着密切的联系与统一性。

在从前，化学家们无从知道所有的元素是全都发现了呢，或是还有许多种性质新奇得不可思议的新元素尚在等待人们去发现。现在，由于门捷列夫的努力，宇宙的物质构造图画得十分明确了。化学家在元素世界里，恰似地理学家在地球的每个角落都已研究清楚的今天，在海洋和大陆上一样有把握了。

有了精确的地图供参考，今日的地理学家不会在大西洋上纽芬兰和爱尔兰之间去寻找未知的岛屿，或在南美洲巴姆巴斯草原上去寻找山脉：因为他知道那些地方没有，也不可能有岛屿或山脉。化学家们也完全一样，有了门捷列夫的周期表作参考，他们也不会在钠与钾中间去寻找新的碱金属，或在钪和钛之间去寻找任何新元素。因为这样的元素也不可能存在——它的存在是周期律所不允许的。

化学家们有了门捷列夫元素周期表，要判断世界上一共存在着多少种元素也大致有数了。他们现在已经知道大概还有什么样的元素，躲在地球上一些偏僻角落里的稀有矿石中，没有找到。于是物质世界中的“空白点”就一个接一个地消灭，因为人们现在已经知道应该到哪里去找和怎样去找了。

话虽如此，可还有些不算太小的意外事件在前面等候他们。(www.xing528.com)

第三章里我们曾经提到过一种神秘的太阳元素氦，你们还记得吗？

这种物质怎样了呢？人们在门捷列夫周期表里给它找到位置了吗？可能门捷列夫自己已经在这个元素“缺席”的情况下，早就把它的性质描写了一番，像他对镓、钪或锗所作的那样了吧？

不，门捷列夫不怎么相信这种太阳元素。他认为发出那未知的黄线的是某种已知的元素，也许是铁，也许是氧。他又认为很可能，由于太阳里温度过高，压力过大，元素发射的光会和在地球上发射的不一样。氦的哑谜被完全而且彻底戳穿的那一天，后来到底来了，那是科学上难忘的一天。门捷列夫是活到了那个时候的。那一天，他觉得好像受到了最大的震惊，但在事实上，也正是那一天，他获得了最伟大的科学胜利^[8]。