凉爽的圣彼得堡夏季。
18世纪中期，伊丽莎白女皇加冕那一年。
涅瓦河岸边，正对着科学院的那一带，锤、锯、刨的响声，乱成一片。木匠们锯木料、钉板子，正在建造一只庞大的木筏。木筏上装着一些高架、轮盘、梯子、平台，又装饰了些花串、灯笼和服饰华美的木偶。有的木偶有一人高，还有的非常高大，活像童话里的巨人。
这里还有绿色的树林、山坡、麦浪起伏的田野和云影片片的天空，那都是用锦的、缎的以及绒的帷幕和布景做成的。
一过中午，人群就像流水一般朝着涅瓦河两岸涌去。木筏要到黄昏时分才下水。天黑下来了，涅瓦河中央，那规模宏大的花炮表演也就开幕了。各色火花急流似的冲入云霄，照耀得观众睁不开眼。焰火变幻多端，花样新奇得出乎想象之外，使观众们时时惊呼。
在木筏舞台的中央，一般总有一个庞大的“中国轮盘”，边旋转、边喷射各色的火花，看去就像一轮巨大的太阳。一个颀长的仙女站在由轮盘形成的光圈中。仙女脚边排列着一些小仙女。还有一股股绿色和紫色的火花，从木筏两旁，涌泉似的飞入高空。
人群里，除了几个懂得火花秘密的魔法师，一般的花炮匠以外，常常会出现一个人，对他来说，那美妙的焰火更是不成秘密。这人宽肩膀，高个子，头上戴着假发，上身披着金线绣花的缎坎肩，腿上是条齐膝短裤，脚上穿了长筒袜和带扣的便鞋。他举止生硬，说话很响亮，有时还很锋利，习气很特别，一看就和那一群宫廷显贵及差役们截然不同。
这人有着天生的聪明和古板的性格，这又使他不但在节日的人群中显得鹤立鸡群，就是在整个伊丽莎白王朝的俄国，也是一位奇人。这个戴假发、披坎肩的高个子是谁呢？他就是俄罗斯科学之父、霍尔莫戈尔一个渔夫的儿子，米·瓦·罗蒙诺索夫。
罗蒙诺索夫不是一个寻常的观众。他得遵照女皇的旨意，给节日编制节目单，为寓言想出离奇曲折的情节，为布景起草稿，甚至写出诗篇来供人朗诵。
罗蒙诺索夫还得指点花炮匠们怎样给焰火增加新色彩，怎样制造响声更大的爆竹，怎样使一股股的火花喷射得更高、更有力。
罗蒙诺索夫做完了节日的准备工作，十之八九要进自己的实验室。这是俄国第一所实验室，离涅瓦河没有多远，就设在科学院后院的“植物宫”里。罗蒙诺索夫摘掉假发，脱下坎肩，往往要按照中学生的习惯，把笔往耳朵上一别，坐到摆着瓶瓶罐罐的桌子旁边来。
科学院的工作报告上，常把罗蒙诺索夫没有出席庆祝会和院务会的理由，写成“实验工作过忙”。实验室不很大。长6.5俄丈，宽5俄丈……室内的设备也很简单。第一间大屋子里砌着一个火炉，火炉上面装有罩子和烟囱，有害气体就经过这套设备飞出室外。第二间屋子比较小，是罗蒙诺索夫授课的课室。第三间屋子，储藏着一些化学药品和仪器，另外摆了一张桌子，桌上有架木制的天平和一本化学笔记簿。罗蒙诺索夫就把自己的思想，生动而准确地写在这本簿子上。
笔记里有一条说：(www.xing528.com)
“把几种物质掺和在一起，因而产生各式各样的颜色时……可以用灵敏的光学仪器把它们查出来。”
用心想想这段话的意思就会明白，罗蒙诺索夫实在是第一个猜破了物质的性质同燃烧物所生火焰的颜色之间的神秘关系的科学家。
在罗蒙诺索夫当年写这条笔记的时候，物质的构造是用种种不合理和互相矛盾的理论来解释的。燃素学说还盛极一时。
可是罗蒙诺索夫已经看出了这个学说的不正确。他也做过铁屑的实验，利用笔记簿旁那架木制天平，他在拉瓦锡以前很久，就领悟到物质不灭定律了。
在罗蒙诺索夫在世的年代，一种元素都还没有查出来。可是罗蒙诺索夫已经猜到物质是怎样构成的了。
他在笔记上写道：“朱砂里有水银，可是朱砂里的水银，就是用最好的显微镜也看不出来。因此，只有通过化学才能认识水银的性质。首先揭开自然界内部殿堂的帷幕的，将是化学。”
火焰像花炮一样，爆发了，又灭了。怎样给它留下迹印呢？有些物质，放到当时最热的火炉里，也不熔化，怎样叫它燃烧呢？火焰的颜色和元素之间的关系又怎样查呢？
罗蒙诺索夫当年缺少的东西太多了。只要稍微举出几件，罗蒙诺索夫的领悟力，就会使你更加吃惊。
他缺乏照相术来保留物质燃烧所生火焰的迹印，也没有电弧来熔化物体。至于分光镜，那更不必说了。
罗蒙诺索夫的分光镜就是天边的虹，他的电弧就是太阳上的日珥。
查一查分散在他的科学书籍、颂诗及随诗寄发的书信中的他的思想，就可以看出他已经猜到火焰的颜色——后来叫作谱线的——乃是一种特定元素，一种特定的单质所固有的东西。
罗蒙诺索夫的领悟力真是伟大极了！
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