魏源（1794—1857），字默深，湖南邵阳人。进士出身，与龚自珍齐名，世称“龚魏”。鸦片战争时曾参与浙江前线的抗英斗争，后受林则徐之托，编写了中国近代史第一部介绍世界历史的地理专著《海国图志》。魏源是当时著名的政论家、法学家，著述甚多，后人合编为《魏源全集》20卷。其法理学思想有：
1.主张“变古愈尽，便民愈甚”
魏源从法哲学的高度，认为历史的发展是不以圣人、祖宗、天命的意志为转移的，明确指出“天下大势所趋，圣王即不变之……亦必当自变”，“祖宗亦不能听其不自变”，“虽天地亦不能不听其自变”。[6]就是说，社会的发展变化，是任何人都不可抗拒的客观规律，社会如此，法律亦然。
2.向往民主政体，提倡“民选”“民治”
魏源批判腐朽的官僚集团，并说“除富贵而外不知国计民生为何事，除私党而外不知人才为何物”。因此，魏源向往的是一个“人人皆谏官也，不惟广受天下之言，亦所以广收天下之才”[7]的政体。
3.宣扬爱国主义，挽救民族危机
魏源明确提出了“师夷长技以制夷”的主张。他认为，“夷之长技三：一战舰，二火器，三养兵练兵之法”。[8]因此，他主张“竭耳目心思之力”，“师夷长技”以保卫祖国，抵抗侵略。当然，更主要的是在于政治制度的改革。(www.xing528.com)
4.注意改革与民众素质和民心向背的关系
魏源说：“天下事，人情所不便者，变可复；人情所群便者，变则不可复。”[9]就是说，只有顺乎“人情所群便”的改革才是不可逆转的历史趋势。换句话说，在改革中，可根据民众的素质和民心向背的情况来确定改革的内容与进度，要使改革顺乎潮流。
5.重视法学教育，引导人人守法
魏源认为，在与外国人打交道时，要努力学习有关战争与贸易的条文。既要维护国家主权，又要与各国发展贸易往来。因此，他建议加强法学教育，提高国人的法律水平。
魏源不仅与文学家龚自珍关系匪浅，而且与伟大的爱国主义者林则徐也关系密切。他受命编写《海国图志》，有利于中国睁眼看世界，有利于中华民族屹立于世界民族之林而免受西方列强的欺辱。正是这些民族的有识之士，为正在进行的伟大民族复兴做了不朽的先驱工作。值得一提的是，魏源的《海国图志》一书在国际上产生了广泛的影响，尤其是在日本影响极为深远。据考证，该书是影响日本“明治维新”重要的思想渊源。当时，参与“明治维新”的日本学者和政治家，都深受该书的启示。其中，还有人专门来中国学习。可是，当时的清政府却将该书列为禁书，使那些日本人感到失望，从此，决心不向中国学习。正是这些受《海国图志》影响的日本政治家，发动了1886年“明治维新”，使日本开始走向资本主义发展道路，实现了他们“脱亚入欧”的愿望。这件事说明了当时清王朝的腐朽与落后，反映了清王朝灭亡的必然性。
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