《说文·工部》释“式”为“法也”，这显然是用后起之意解“式”字。式，从弋从工。《说文·
部》:
弋，橜也。象折木衺锐者形。从
，象物挂之也。
段注曰:
《木部》橜下曰弋也，二篆为转注。《尔雅》曰“橜谓之杙”。按: 俗用杙为弋。顾用弋为隿射字，其误久矣。杙者，刘刘杙也。不为橜弋字。弋象形，故不从木也。……折木之衺锐者为橜，故上体象其衺锐。
象物挂之也。凡用橜者为有所表识，所谓楬櫫也。故有物挂之。又若舟之
亦是，所以系舟也。故用
为合体之象形。
其意是说，弋为象形字，象一根斜突的折木，弋用来挂物或拴系东西；如带弋符的
二字，即为系舟所用。木部含有弋符的樴，《说文》谓“弋也”。段注:“《释宫》曰‘樴谓之杙’。……‘弋’、‘杙’古今字。‘樴’，《周礼》作‘職’。《牛人》曰:‘祭祀共其享牛、求牛，以授職人而刍之。’注云:‘職，读为樴。樴谓之杙，可以系牛。’”含弋符的樴字有拴系之意，在经文中是非常清楚的。
式字下部从工，“折木之衺锐”所标识或悬挂之物即为工。工为何物呢?《说文·工部》:“工，巧饰也。象人有规矩。与巫同意。”[1]杨树达释“工”:(www.xing528.com)
工盖器物之名也。知者:《工部》巨下云:“规巨也，从工，象手持之。”按: 工为器物，故人能以手持之，若工第为巧饰，安能手持乎?……
以字形考之，工象曲尺之形，盖即曲尺也。巨所以为方，《说文》字或通作榘，经传通作矩，《史记·礼书》索隐训矩为曲尺，而巨字形为手持工，此工即曲尺之明证也。盖工与巨义本相同，以造文之次第论，初有工文，双声转注，后复有巨。制字者以巨工同物，故即就工字之形为巨字，后人习用巨字，致曲尺之义为巨所独据，工字之初义不明。[2]
以上所论甚是。从矩字古文形态看，为一人手持工。[3]矩、巨本相通，巨符与工形同，只是巨加一手持的会意符。至此可以明确，式即在一斜杈断木上挂一器物，或为工具，或为曲尺，作为样品，当为会意字。故“式”初为样品之意，正如杨树达所说，“按工必系足为模范之器物”[4]。以后的仪式、范式等意都自此起。
文献中“式”除作虚词外，一作法，二作用。用，引申义；法，后起义，追溯初义，亦样式也。《尚书·说命上》“天子惟君万邦，百官承式”，《立政》“严惟丕式，克用三宅三俊。其在商邑，用协于厥邑，其在四方，用丕式见德”，《微子之命》“世世享德，万邦作式”，这几处的“式”，现一般都释为法，其实有些释为样式、范式更准确一些。后代文献亦多用样式、榜样这种含义，如《汉书·扬雄传上》:“先是时，蜀有司马相如，作赋甚弘丽温雅，雄心壮之，每作赋，常拟之以为式。”《后汉书·樊宏传》:“二十七年，卒。遗敕薄葬，一无所用，以为棺柩一臧，不宜复见，如有腐败，伤孝子之心，使与夫人同坟异臧。帝善其令，以书示百官，因曰:‘今不顺寿张侯意，无以彰其德。且吾万岁之后，欲以为式。’”《后汉书·马援传》:“援好骑，善别名马，于交阯得骆越铜鼓，乃铸为马式”，注:“式，法也。”注文之“法”，并非国家法律，而具有样式之意。因式最初是器物的样式、范式，所以秦汉及以后各代的式所规定的对象，亦多以具体的物品、事物的细部为主。
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