刑罚经济性是指在刑罚执行过程中，以最小的投入获得有效的预防和控制犯罪的最大社会效益，以不执行、减少执行以及不实际执行刑罚来达到执行刑罚的效果。[33]刑罚经济性思想来源于资产阶级的启蒙理论，进入20世纪后，刑罚经济性思想不同程度地被各国采纳并在实践中取得了良好效果。
随着社会矛盾的不断激化，各种犯罪案件持续产生，罪犯总量呈现逐年上涨的趋势，有的监狱容量无法满足罪犯入监的需求，许多国家都面临着监狱拥挤的问题。2010年9月，英国学者罗伊·沃姆斯利（Roy Walmsley）发布的统计报告显示，全世界大约有1010万的监狱人口，其中约有47%的监狱人口在美国（229万）、中国（164万）和俄罗斯（81万）。[34]中国已经成为世界第二监狱人口大国（这个监狱人口数还仅仅只是监狱在押犯的人口数量，还没有包括刑事拘留和行政拘留的人数）。2015年，我国新收刑事一审案件1 126 748件，同比上升8.29%。[35]服刑人员以及犯罪人员数量的逐年上升增大了监狱的管理难度。
监狱内服刑人数的增加使监狱的运行成本不断提高，需要国家投入大量的资金来维持监狱的正常运转。监狱面对日益增加的改造成本而变得财政困难，因此，部分监狱把罪犯的劳动改造当作经济来源，而改造罪犯的目的也就很难实现。[36]据我国司法部2015年1月25日的统计数据表明，全国共有监狱681所，在职监狱人民警察30万名，在押犯164万人。[37]而我国每个罪犯的年均人头费不低于5000元，如果以全国有百万罪犯计算，我国每年在罪犯改造上的投入就达500亿元。[38]在美国，每年用于罪犯的开支达200亿美元，法国司法部的年预算为200亿法郎，而日本监狱系统的年预算高达2100亿日元至2500亿日元。[39]因此，随着犯罪人数的不断增加，监狱将面临较大的成本支出压力。(www.xing528.com)
从经济学的角度讲，在各类经济活动以及社会实践中，减少成本支出是使效益最大化的重要途径。在刑罚执行活动中也同样如此，因此要注重人力、物力和财力的优化配置，尽量将投入和成本降到最低并实现收益的最大化。在刑罚执行过程中需要根据罪犯的实际情况，对其进行积极的教育改造，实现管理与教育资源的优化配置，保障行刑效果的最优化。西方国家社区处遇的费用就不及监禁处罚费用的1/5，[40]大大减少了监狱的支出。
在我国，对暂予监外执行的罪犯采用社区矫正的方式进行改造，这种行刑方式减少了监狱的在押人数和管理压力，可以让监狱把更多的精力放在在押罪犯的改造方面，从而提高监狱对在押罪犯的改造质量。暂予监外执行能够最大限度地降低刑罚执行的成本，减轻国家的财政负担。同时，也有利于提高暂予监外执行罪犯的矫正质量，促使罪犯能够顺利地重新融入社会。
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