在我国，除了刑罚这种法律强制方法外，还有其他的强制方法。例如，行政性的强制方法、纪律性的强制方法、民事强制方法以及刑事诉讼上的强制措施等。刑罚与其他强制方法比较起来，具有以下几个特征：
（一）刑罚只能对犯罪分子适用
对没有构成犯罪的人，不能适用刑罚，否则，就是违法行为，必须予以纠正。对于只违反党纪、政纪的人，只能给予纪律处分或行政处分，不能处以刑罚。刑事诉讼上的强制措施，例如逮捕、拘留、取保候审等，都是为了防止被告人或嫌疑人逃避侦查，审判或消灭罪证，虽然也剥夺了他们的某些自由和权利，但是，其性质也不是刑罚。
（二）刑罚是一种最为严厉的强制方法(www.xing528.com)
从刑法所规定的刑罚种类来看，它不仅可以剥夺被判刑人的财产和权利，例如，判处罚金、剥夺政治权利、没收财产；而且可以剥夺被判刑人的自由，例如，判处拘役、徒刑，这些都是剥夺人身自由，就是判处管制也是限制人身自由；对极少数罪大恶极的犯罪分子还可以剥夺其生命，即判处死刑。而其他的强制方法，都没有刑罚这样严厉，例如，行政处罚一般不过是罚款，最重的是处短期拘留；民事强制最重的不过是责令赔偿损害；纪律处分最重的不过是从某一机关、组织内开除等。
（三）刑罚只能由人民法院代表国家依法适用
我国《宪法》第123条规定：“中华人民共和国人民法院是国家的审判机关。”根据《宪法》这一规定，除了人民法院外，其他任何机关、团体或者个人都不能适用刑罚。而且人民法院对犯罪分子适用刑罚的时候，必须依照刑事诉讼法规定的管辖权限和诉讼程序进行。例如，对于作为适用刑罚根据的犯罪事实，必须依照诉讼程序查明和认定；适用某种刑罚方法，必须依照法定的管辖权限，如无权审理死刑案件的法院，不能适用死刑这种刑罚。而其他强制方法的适用，只能根据其他有关法规的规定进行。
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