唐朝的繁华终被“风吹雨打去”，之后赵宋的花灯横空发亮，北宋京城东京（今天的河南开封市）成为当时世界上数一数二的超大城市，其元宵节的绮丽阔大令人惊叹。吟咏东京元宵花灯的诗词甚多，如李清照、周邦彦、柳永、毛滂、刘辰翁、李持正等均有佳作。但笔者以为数无名氏的《鹧鸪天·月满蓬壶灿烂灯》最生动、最有情趣：“月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。贪看鹤阵笙歌举，不觉鸳鸯失却群。天渐晓，感皇恩。传宣赐酒饮杯巡。归家恐被翁姑责，窃取金杯作照凭。”
这首词有藏着一个纪实性的电影短片：“宣和间，上元张灯，许士女纵观。各赐酒一杯。一女子窃所饮金杯。卫士见之，押至御前。女诵《鹧鸪天》词云云。徽宗大喜，以金杯赐之，卫士送归。”一首词让九百多年以后的我们直击了宣和年间的京都繁华，元宵夜花灯靓丽，歌舞腾欢，笙乐通宵，官民同欢，甚至皇上也出来与民同乐，而且变得格外宽容，富有人情味。这个民间美女，满腹文采，口吟一首好词，登时因祸得福，免去罪罚，幸运地得到御赐的宫廷金杯。不知这个许姓民女的后裔今日何在？这个金杯今日何在？
京城如此，全国各地如何呢？在大文豪苏轼的两首词中，编辑了三座城市的元宵花灯视频。一首是《南乡子·宿州上元》：“飞火乱星球，浅黛横波翠欲流。不似白云乡外冷，温柔。此去淮南第一州”——展现了远离京城的小城宿州的元宵佳节盛景：仰望天空，火炮礼花，腾空而起，如同迭相进发的团团星球。一个“乱”字，点出星火灿烂、目不暇接的热闹景象；再看地上，青山如同是着了一抹淡青色的画眉，春水荡漾，青翠欲滴的山水让人感到就要滑落下来。
另一首词是《蝶恋花·密州上元》：“灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝，更无一点尘随马。寂寞山城人老也！击鼓吹箫，却入农桑社。火冷灯稀霜露下，昏昏雪意云垂野。”苏轼首先给我们播放了江南重镇杭州的元宵节盛况。苏轼曾在那里过了三个元宵节，那里热闹繁华得叫人无限留恋：花灯满街，灯火辉煌，明月如同白昼，街人游人如织，如诗如画。至于富贵人家，则是宅在家里“帐底吹笙香吐麝”，有声有色，香艳之至，奢华矣！出门游乐，是“更无一点尘随马”，连尘土都没有。
对比之下，落后山城密州的元宵节是“火冷灯稀”，寂寞冷清。不过，花灯还是有的，只是数量少得可怜罢了。(www.xing528.com)
北宋一朝的元宵之兴盛，花灯之豪华，大概与当时强大的经济实力分不开。据统计，北宋税收高达上亿贯，如果换算成今日的美元计算，当时的人均GDP已超过一千美元，强大的经济基础，孕育了规模壮观的元宵花灯活动。
北宋亡国以后，南宋王朝偏安于临安（今杭州），但是，他们依然“楼外青山楼外楼”，对于元宵花灯的奢靡照样毫不吝啬。南宋词人蒋捷的《女冠子·元夕》写道：“蕙花香也。雪晴池馆如画。春风飞到，宝钗楼上，一片笙箫，琉璃光射。”花香，雪晴，春风，池馆如画，楼榭美人，笙箫管乐，琉璃灯彩光四射！
明永乐七年（1409），宫廷下诏“元宵节自十一日始，赐节假十日”，元宵节成为历代最长的全民性节日。著名书画家唐伯虎的诗作《元宵》：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春，春到人间人似玉，灯烧月下月如银，满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神，不到芳樽开口笑，如何消得此良辰。”——将花灯下持续十天之久的江南古城苏州的市民狂欢，描画得跃然纸上。
书法大腕祝允明（枝山）在明正德年间担任广东兴宁知县时，写了一首《上元日喜晴》，却别有底层意识，格调与众不同：“三月恒阴待此晴，灯辉晨映日华明。便趋东郭朝龙驭，又向宾筵听鹿鸣。箫鼓儿童聊祝岁，犁锄父老喜深耕。云师雨伯休重恼，欲共温泉袚禊行。”——诗作不但描绘了岭南古城元宵节日的欢乐热闹，更抒发了祈求风调雨顺方便百姓耕耘的心事。由此可见，祝知县在兴宁民间经久不衰的好名声，可不是吹出来的。
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