从宋朝开始，就有了制作灯谜、灯联的活动。除了看灯以外，文人们喜欢聚在一起答对猜谜。宋朝周密的《武林旧事·灯品》中记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”元宵佳节，将诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，称为“灯谜”。相传还有个有趣的故事：
很久以前，有个财主，人称笑面虎。他见了衣着体面的人，就拼命巴结；见了粗衣烂衫的穷人，就吹胡子瞪眼。有个叫王少的青年，曾因衣服穿得破烂，一次去借粮时，被他赶出大门。王少回去后越想越气。于元宵之夜，扎了一顶大花灯，来到笑面虎家门前。这大花灯上题着一首诗。笑面虎上前观看，只见上面写着：
头尖身细白如银，称称没有半毫分。
眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。
笑面虎看罢，气得面红耳赤，暴跳如雷，嚷道：“好小子，胆敢来骂老爷。”便命家丁去抢花灯，王少忙挑起花灯，笑嘻嘻地说：“哎，老爷莫犯猜疑，我这四句诗是个谜，谜底就是针，你想想是不是。这怎么是针对你的呢？莫非是针对你说的，不然你又怎么知道说的是你呢？”笑面虎一想，可不是，只好气得干瞪眼，灰溜溜走了，周围的人都乐得哈哈大笑。
这事传开后，越传越远。第二年元宵，人们纷纷仿效，将谜语写在花灯上，供人猜射取乐。
传说北宋年间，王安石二十岁时进京赶考，元宵节时路过一地，见一大户人家悬灯出题招亲。联曰：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”王安石一时答不上，便把它记在心里。到了京城，不料主考官所出之联竟是：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”王安石提笔就以招亲联作答，简直是天衣无缝，深得主考官赏识，结果中了进士。志得意满的王安石衣锦还乡，来到招亲的地方，发现那条对联仍未有人应对。他又以考题联作答，竟得了个漂亮媳妇，真可谓“双喜临门”。(www.xing528.com)
宋代福州有个太守叫蔡君谟，为了粉饰太平，他下了一道命令，要求每家每户在元宵之夜都要燃灯七盏。有个穷人叫陈列，制作了一个一丈多高的大灯，上书一首诗：
家家一盏灯，太仓一粒粟。
穷家一盏灯，父子相对哭。
消息传到太守耳中，太守只好收回成命。为官之道，贵在体察民情，知错能改，也算是个好官。
明朝皇帝朱棣有一年元宵节微服出游，遇到一位秀才，谈得有些投机。朱棣出上联试他才情：“灯明月明，灯月长明，大明一统。”那秀才立即对下联：“君乐民乐，君民同乐，永乐万年。”朱棣大喜，重赏了那位秀才。当权者好大喜功，不能免俗。永乐是明成祖朱棣的年号，朱棣一生做了两件载入史册的大事：一是迁都北京，巩固了明朝政权；二是修纂了旷世奇书《永乐大典》，开创了永乐盛世，现在看来，值得一赞。
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