朱伟杰
走马客家人居住的地区，群山苍茫中，围龙屋前面，你会时不时看到一支又一支“旗杆”拔地而起直指云天，欲与群山试比高。其实，这不是旗杆，而是客家地区特有的风物——“楣杆”！这一支支楣杆，是科举时代取得举人、贡生、进士、翰林等功名的标志物，是客家人崇文尚学的象征物。它宣示着，在历史的长河中，这个地方有人曾经高中举人，曾经进士及第，曾经为官为爵。例如，国民党元老、中山大学的首任校长邹鲁的祖屋、广东省大埔县茶阳镇仁厚村中的敬爱堂，门前至今有五根楣杆。
这楣杆，有石质和木质两种。石楣杆一般长五至六米，木楣杆比石旗杆稍微长一些。楣杆都镶嵌在作为底座的两块石柱中间。石楣杆上雕刻着各种图案，分若干层竖起，像一支直立的毛笔，所以也称为“石笔”。楣杆或者底座的石柱上，雕刻上姓名和功名的内容及功名取得的时间。有的地方，楣杆底座六角形的表示举人，底座八角形的则为状元和四品以上。
关于客家人竖楣杆的由来，传说甚多，现在讲其中一个传说。
说的是南宋时期，兴宁北厢山区有一陈氏家族，从北方辗转迁来岭南定居，筚路蓝缕，开山辟地，艰难创业，已有几十年。但是，近十几年来，陈氏族长心中颇为烦恼。原来，家族在此定居之初，陆陆续续从当地原住民手中买过来一些山林和田地，经过十几年的耕作和改良，荒山变成了郁郁苍苍的森林，荒地变成了肥沃的良田。有些原住民就眼热了、懊悔了，就制造各种借口，将一些山林和良田强占了回去。他们依仗着人多势众，蛮不讲理，又擅长于弓弩，惯弄刀剑拳脚，常常欺人太甚，逼上门来。官司打了几场，县太爷也判决对方不得无理强夺；但是，他们总是反反复复，不肯消停。陈氏家族本是来自中原的衣冠贵族，书香门第，没有刀棍相向的习惯，在原住民面前真是“秀才遇着兵，有理说不清”。
更使族长为难的是，陈氏家族向来就姓小人单，可是家里的几个年轻人还要“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，不愿参加与原住民的争斗。特别是那个玉成，近十年来几次参加科考名落孙山，依然不失信心。他的父母和族长，都劝他算了，他只是说：“读书科考，鹤立鸡群，报效国家，是我中原陈氏的百代家风，岂能因为生活变故、迁徙岭南而动摇？”“孟子曰，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。如今我几次失利有什么关系？”小玉成讲得句句有根有据，入情入理，有一些人也同声附和，族长便不再说什么。天大的难处，只有他自己体会。
这一天上午，族长正在家里喝闷酒。原来，他已经约好原住民，过几天去里正（相当于现代的镇长）那里讲理，可是，自己这一方的队伍还没有组织好。他正在搜肠刮肚想办法，突然，外面传来一阵紧过一阵的敲锣打鼓喧闹声。他出门一看，原来是县衙门来报喜：玉成高中举人啦！族长当下也心花怒放，和小玉成一起热情款待报喜的官吏和差役。
当天下午，族长就对玉成讲：“恭喜侄孙高中，多年苦读终于修成正果。往后荣列进士金榜，必定指日可待。不过，目前我家族与原住民的争斗正在关键时刻，你能否放下一两日工夫，出外跟方圆百里的原籍中原的新住民联络一下，彼此利害相关，叫他们支持我们家族与原住民争斗，你看怎么样？”
但是，玉成的回答又是出乎意料：“此次中举，已在意料之中，昨夜先祖父已托梦于我，他说他深感欣慰。他要我马上去做一支石质的大笔，竖于大门之前，一则告慰列祖列宗，我家族书香薪火相传；二则向世人宣示，我家族虽辛苦辗转而儒学门第本色不变，世人此次不敢侧目视我家族；三则此石笔作为标杆，用于激励后学，我家族来日方长，科举功名必定如火如荼！先祖父还交代：科考事大，其余事小，至于土地山林之争，日后自然平息于无形之中！”族长听了，也只能无话可说。如今侄孙已是举人，自己作为族长，也不便多言了。
一连几日，玉成奔走于县城的石匠工场，精心打造楣杆及其底座。闲暇时间，远近学友、名士、官员，互相拜访，忙得不亦乐乎。
族长呢，因为人手不足，到里正那边讲理自然没有成功，原住民一方对陈氏家族反唇相讥，气焰更加嚣张。但是，原住民中也有人觉得陈氏家族这一回的反应事有蹊跷，便暗中派人打探，终于得知对方有人高中举人，这可是个了不起的大事！又打听到，对方在石匠铺打造一个什么石笔。石笔是什么新式武器？原住民又派人亲自去石匠铺细看，这才知道，这石笔并不是什么武器，只是用来竖立于大门口的一根旗杆般的标志物而已！(www.xing528.com)
过了几天，原住民又打听到，陈氏家族已选好吉日良辰举行竖立石笔的仪式，届时方圆百里内来自中原的新住民均派代表参加（当时还没有“客家人”这一名词），县太爷以及县内外好多缙绅名士也将亲自光临。
这可不得了！原住民这才忽然醒悟到：对方那个年轻人如今高中举人，已在缙绅名士之列，恐怕要跟县太爷称兄道弟了，更何况，今后他还要中进士，正所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，从今以后，陈氏家族对我方，将会如孙子所言“不战而屈人之兵”了！更何况，对方读书之风正盛，以后的举人进士恐怕会一个接一个呢！
原住民对这个问题进行了认真的讨论，都觉得自己过去做得过分了，现在迷途知返及时认错才是出路。于是就派出代表携带礼物前去求见陈氏家族的族长，恳求准允参加树立石笔的仪式。族长内心十分高兴，却不动声色，沉吟良久，想起这十几年来的屈辱与辛酸，依照他一贯的脾气，他应该毫不迟疑地一口拒绝对方。但是，他马上又想到，侄孙如今是举人，才学见识远高于自己，应该先问计于他才对。果然，玉成一听，发表的见解与众不同：“当日先祖父果然说得对，两家争斗必定平息于无形之中。如今他们有懊悔之意，那是最好，冤家宜解不宜结，我们就顺手推舟，从此跟他们和睦相处，万金难买好邻舍嘛！”
到了吉日良辰，秋高气爽，金桂飘香，陈氏家族大门前人山人海，百花争艳，锣鼓喧天，爆竹不断，在众人的仰望之中，高高的石笔竖起来了！县太爷褒扬族长“育人有方，家风甚佳，堪称各姓家族之楷模！”称赞玉成：“后生可畏，但切勿自大，仍须百尺竿头更进一步，进士状元亦非难事，位列公卿指日可待！”并指示将石笔改称为“楣杆”：“楣者，房屋之横梁；杆者，标杆。如今科举及第，即是家族之栋梁，国家之栋梁，是乡里之标杆，众人之标杆，故应改石笔为楣杆！”众人都说改得好。
三年后，玉成果然进士及第，晋身仕途，族里另有数人高中举人。从此以后，陈氏家族在这块地面上重新崛起，成为望族。原籍中原的众多新住民各个家族，都受到莫大的鼓励，读书科考，蔚然成风，竖立楣杆的家族越来越多。
久而久之，这一习俗终于风靡客家地区。为已考取一定功名的人竖起楣杆，宣传本族的实力与声望，就逐渐成为各姓氏、各族群世代相传的习俗。对有竖楣杆资格而经济上又有一定困难的家庭，族中父老会动用公尝内的儒资给予帮扶。若取得功名的考生家庭已迁出祖屋另择地方做了新居，为了扩大影响，有的家族干脆帮其竖两条功名楣杆，一条竖在其居住地屋门口，一条竖在老祖屋门口。已搬迁至较远的外乡外县甚至外省的本族子弟，在当地考取了功名，为了给祖居地的祖宗增光，也会在祖居地屋门口竖楣杆，这种做法，祖居地的父老当然无上欢迎，还会尽力帮其完成凿制和起竖楣杆的具体工作。
那么，为什么要采取竖楣杆而不是其他别的方式呢？据专家考证，主要有两种说法。一种说法是楣杆根据传统的“华表”改进而来。因为楣杆的外形，跟传统的华表相类似。相传尧舜时代，就有“华表”，那时要在交通要道竖立雕刻精美的柱子，作为识别道路的标志，称之为“华表”。而后沿袭下来，多在宫殿、桥梁或陵墓前竖立，大多作为地位、等级、功名或者功德的标志。客家人将华表采取“拿来主义”的做法，用以宣传本族的软实力，达到不再受到外族欺侮的作用，不失为一种智慧。
另一种说法认为楣杆就像一支放大的毛笔，即“石笔”。在科举时代，平民百姓要经过“十年寒窗”多次科考才有机会取得功名，步入官场。在这漫长的过程中，全靠一支毛笔纵横驰骋。因此，客家人将笔作为科举应试的象征，将笔作为官员晋升的阶梯，笔是客家人崇文尚学的象征，因而备受尊崇。一旦科举及第，金榜题名，将一支笔夸张成高大的石笔即楣杆，也是顺理成章的事情。
由于几百年来时势动乱，历史变迁，很多围龙屋大门前面的楣杆已经残缺不全（如城镇西河背刁屋原本有清末竖起的进士楣杆和翰林楣杆各一根，现在只剩下两个底座），甚至荡然无存。但是，这个屋的屋名，如“楣杆下”“石楣杆”“大夫第”等，依然像活化石一样，在保存和宣示着他们祖先曾经有过的功名、曾经竖过的楣杆。
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