我们已经从几个方面讨论了16、17世纪科学革命的前因后果，下面让我们进入18世纪科学史。
从1688年英国光荣革命，到1789年法国大革命，18世纪在历史上可以说是一个变革的世纪，启蒙运动和工业革命都发生于这一世纪，美国的独立和俄罗斯的崛起也都在这一世纪。
但就科学史而言，18世纪似乎是相对平淡的时期。在此之前的16、17世纪是波澜壮阔的科学革命；而19世纪被称作科学的世纪，各类学科全面开花，电磁学、热力学、原子论、进化论等都在19世纪进入高潮。但18世纪呢，相比起来似乎感觉有些乏善可陈了。
一些科学史家把18世纪科学史看作对科学革命进行“吸收与消化”的过渡时期，这是对的，但这并不是说18世纪在科学史上不重要。因为传统的科学史写法注重“结果”，关注新定律和新理论的提出，从这个层面上看18世纪的确没多少亮点。但如果我们把科学看作一个在社会文化背景下的人类事业，18世纪就不可谓不重要了。因为18世纪恰恰是科学的社会化，科学发展与文化环境紧密互动的关键时期。
在18世纪以前，科学研究始终是一小撮非主流知识分子的特殊活动，而且这些知识分子也并没有一个统一的归属，而在18世纪之后，科学成为一个人类共同的事业或普世的文化。
没有18世纪，就没有19世纪，这似乎是句废话，但我想说的是，这一“吸收和消化”的过渡时期在科学史的追溯中是不应被忽略的。
这一讲中，我们把18世纪科学放到启蒙时代的背景下看，至于工业革命的部分留给下一讲。
所谓启蒙（enlightenment），原意是“照亮”，18世纪的启蒙思想家希望用“理性之光”照亮黑暗，提倡科学、民主、自由，反对愚昧和专制。中文翻译成启蒙是不错的，就是启迪蒙昧、开启民智的意思。(www.xing528.com)
在18世纪末，大哲学家康德在一篇征文中给出了对“启蒙”的经典定义：
“启蒙就是人从他咎由自取的受监护状态走出。受监护状态就是没有他人的指导就不能使用自己的理智的状态。如果这种受监护状态的原因不在于缺乏理智，而在于缺乏无须他人指导而运用自己的理智的决心和勇气，则它就是咎由自取的。因此Sapere aude!（要敢于认识）要有勇气使用你自己的理智！这就是启蒙的格言。”[1]
大哲学家说话总是有点绕，但康德的确说得很好。启蒙运动强调用理性之光照亮蒙昧，但这理性之光并不是来自某一个权威，而是每个人心中都有理性之光，问题的关键不是缺乏理性，而是缺乏勇气，总想依赖别人，顺从于统治者，听从于权威，这就是蒙昧。所以启蒙运动表现为对专制统治和宗教教条的反抗。
启蒙思想家重视教育，因为只有通过教育，才能让民众认识到理性的力量，从而获得自由的勇气。启蒙思想家心目中的教育不是教条的灌输，教育的最终目的是为了让受教者能够摆脱施教者。
启蒙时代的“勇气”在很大程度上来源于科学革命的成就，去除了炼金术和宗教元素的牛顿形象被塑造为启蒙时代的偶像，启蒙思想家积极地传播以牛顿力学为代表的科学知识，因为这些知识就是理性之光的伟大成就。科学的探索与传播本身就是启蒙的事业。在狄德罗的《百科全书》中，提出了这样的口号：“你知道的，就去传播；你不知道的，就去探索。”图13.1.1这幅版画中，真理女神在画面中央绽放光芒，她身侧的哲学与理性两位女神正在拨开她的面纱。
这就是启蒙时代对科学的态度：科学不再只是一种贵族们自得其乐的活动，更负有让真理之光照亮愚昧的使命，所以18世纪可以说是一个“科学传播”的世纪，科学的社会化和大众化是18世纪的特点。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
