炼金术士：自然与人工的结合

比如酒精似乎就是某种超越自然的人工产物，精炼的酒精是一种可以燃烧的“水”，它把两种在自然中“水”“火”不容、完全对立的元素融合在一起，这难道不是一种超越自然的技艺吗？酒精也被认为具有某种非凡的和谐，因此也被称作生命之水，被一些炼金术士认为是一种神奇的万用药剂。

至于所谓“哲人石”（图12.2.1），历来都是炼金术士的终极追求，不同人对它是什么有不同的传说，一般认为它是某种红色粉末，也有人认为它根本没有实体，而是经过精神升华的人本身（图12.2.2）。无论如何，一般认为“哲人石”能够点石成金、长生不老。传说中世纪炼金家弗拉梅尔（公元1330年—1417年）就得到了哲人石，并因此让他和他妻子长生不老。还有许多传得有鼻子有眼的见证哲人石的传说。

图12.2.1　代表哲人石的炼金符号

图12.2.2　1618年的插画，其上画有哲人石的符号

当然我们现在听起来感觉这都是在胡扯，但也许长生不老的确离谱了点，不过点石成金这件事情其实细想起来并不是那么荒谬。本来大多数金属就是从矿石里提炼出来的嘛。既然石头里能提炼出铁，为什么铁里就炼不出黄金呢？相比石头与铁，铁与黄金难道不是显得更加接近么？

图12.2.3　16世纪插画，描绘炼金术士制造哲人石

罗马教廷对当时流行的炼金术的态度是颇为矛盾的，许多教皇和主教对炼金术感兴趣，传说教皇约翰二十二世曾经通过炼金术积累财富，但也正是他在1317年下诏禁止伪造金银。^[2]也有不少学者对炼金术发起质疑，但无论如何，炼金术传统还是在不断发扬光大。

彼得鲁斯·博努斯在1330年写作《昂贵的新珍宝》一书为炼金术辩护^[3]，他认为炼金术既是自然的又是人工的，炼金术士借助技艺并在神的意志的指导下让金属嬗变。所谓嬗变就是说把贱金属变为贵金属，不是简单的提炼，而是性质的变化。

博努斯认为炼金术士让金属嬗变就好比医生给病人治病、园丁给植物嫁接，虽然是一种技艺，但同时也并非违背自然；至于用微量的红色粉末就可以让大量贱金属嬗变为黄金，这也并非难以想象。公元3世纪的埃及炼金家佐西莫斯（图12.2.4）就解释过：正如一小块酵面可以使一大堆面团膨胀发酵一样（图12.2.5）。，一点点的金也会使整个物质发酵^[4]，中世纪炼金术士也引用了这一比方，甚至有时候哲人石也会被称作“酵素”(www.xing528.com)

图12.2.4　15世纪拜占庭手稿中描绘的苏西莫斯的蒸馏装置

图12.2.5　面团的发酵。加入一点点酵母就能激发一大团面的反应

炼金术士也的确能够炼制许多“自然物”，例如硇砂（氯化铵）（图12.2.6、图12.2.7）、铜绿（碱式碳酸铜）等，人们发现由炼金家合成的产物与天然环境中提取出来的一模一样，难以分辨。炼金术士相信他们的技术成功地重现并催化了这些物质在自然中形成的过程。

图12.2.6　天然硇砂矿石

图12.2.7　人造氯化铵结晶

炼金术士不再把他们的技术活动看作“违逆自然”，甚至也不再停留于“摹仿自然”，而是致力于“帮助自然”，这为“实验方法”奠定了哲学基础。人工物与自然物的界限被打破了，署名赫尔墨斯的神秘主义文本中写道：“技艺的协助并未改变事物的本性，因此人工造物按其本质而言是自然的，按其制作方式而言是人工的。”^[5]

因此在某种意义上炼金术也是一种自然哲学。炼金术士通过对自然过程的人为再现，用自己的双手去体悟自然的奥秘。所以尽管不被主流的哲学家承认，炼金术士也往往以哲学家自居：咱们可不是为了黄金而炼金，而是为了追求智慧。