牛顿：科学革命的集大成者

牛顿（公元1642年—1727年，图10.3.1）是科学革命的总结者，他的思想在很大程度上是对前人的总结，但这丝毫无损于其在科学史上的地位，因为在科学史上，整合本身往往比孤立地提出一条新想法重要得多。比如说古希腊早就有人提出来“日心说”的想法了，但是这个想法并没有和天文学或物理学的其他领域整合起来，因此并没有对当时的科学发展产生推动。又比如匀加速运动的中速度定理在中世纪学者那里早就得出来了，但并没有与实际的观测实验以及对落体运动的考察结合起来。在某种意义上整个科学革命所做的事情就是“整合”——天与地的整合，自然哲学与力学的整合，理论与实验的整合……最后形成一个统一的、还原论的世界图景。

图10.3.1　牛顿

牛顿就是这样一位堪称空前绝后的集大成者，也许只有古希腊的亚里士多德可以与他媲美。他几乎涉猎了科学革命阶段的全部科学领域，且都造诣非凡。(www.xing528.com)

在数学上，发明微积分；在天文学上，发现了万有引力定律；在光学上，发现了太阳光的复合性，发明了反射式望远镜；在力学上，系统总结了运动三定律；在自然哲学上确立了机械自然观；在炼金术方面也产出颇丰，被誉为最后的炼金术士（他晚年很可能受困于因水银中毒而导致的精神抑郁）；在宗教神学方面也做了大量的工作，如试图破译圣经的“密码”。晚年他在担任英国王家造币局局长期间还推动了后来金本位制度的确立；在担任王家学会会长期间他利用职权打压胡克、莱布尼茨等竞争对手，纠缠于抢夺科学发现的优先权。

无论是那些伟大的工作还是现在看来不太光彩的工作，牛顿都颇具代表性，把整个科学革命时期的各种线索和各种面相汇聚一身。有兴趣的读者不妨找几本写得好的牛顿传记看一看。我们可以从每一个人身上看到整个时代，不过像牛顿这样的风云人物显然是更好的窗口。

但我们的“通史”主要是以问题和观念为线索的，没办法讲太多，在这里只能集中谈“力学”方面的问题，肯定是讲不周全的。