很多人相信，之所以现代科学可以不断进步，是因为现代科学终于找到了最有效的“科学方法”，这种方法通常被描述为“归纳—实验”的方法。这种说法并非没有道理，然而要注意的是，所谓科学方法以及对方法的重视本身，与印刷术的环境也不无关联。
弗朗西斯·培根（公元1561年—1626年）被认为是科学方法的鼓吹者，他阐述了现代科学的新方法——“归纳法”。
那么归纳法的实质是什么呢？在现代人的哲学术语中，归纳法往往与演绎法相对，后者是从一般到个别的推理，例如根据“所有人都会死”这一一般规律，推论出苏格拉底这一具体的人会死；而前者是从个别到一般，比如我们观察到苏格拉底会死、柏拉图会死、张三李四都会死等无数个别的现象，最后推论出“所有人都会死”这一一般规律。
但这种归纳法得以成立是需要前提的，首先是前一讲谈过的，要确立经验研究在知识论上的合法性；其次是，需要有一定的方法记录无数个别的现象，并且有效地整理这些信息。
所以“归纳法”与其说是一种推理方法，不如说是一种史学方法，也就是处理和编纂文本信息的方法。
话说所谓“史学”（history），在希腊语中的本义是探究、研究的意思，这种探究不同于理论科学对理念事物的沉思、静观，而更多地是指对现实事物的调查、探索。在某种意义上“史学”从一开始就是一门“经验科学”，只不过其研究对象一般只是风物人事，而没有与自然哲学建立关联。希腊人的“自然科学”只有哲学，而排斥史学，这是因为希腊人心目中理性与经验、灵魂与肉体的鸿沟，让哲学家们认为经验研究只能涉及那些流变的、有朽的（也就是在时间之内的）东西，而哲学家关注的真理却是不变的、永恒的，不在时间之内的东西。
所谓从个别到一般，实质是从经验到理性，或者说从史学到哲学，现代人打通了理念世界与经验世界的鸿沟，所谓的“科学方法”才得以可能。(www.xing528.com)
图8.2.1 培根于1620年出版的《新工具》封面，一艘帆船正在穿过海格力斯之柱——海格力斯之柱是希腊神话中英雄海格力斯（赫拉克勒斯）旅程的最西端，《新工具》意在超越希腊人，走进自由的新天地
图8.2.2 培根1627年出版的遗著《木林集》（Sylva Sylvarum），又名《十篇百例自然史》。封面顶端太阳中写着表示上帝的希伯来符号，中间是《圣经·创世纪》中的“神看光是好的”，下面地球上写着“智慧的世界”。书中分10章，每一章都包括100条“实验”记录
培根阐述他的方法论包含三个环节：“首先，我们必须备妥一部自然和实验的历史……这是一切的基础……第二步必须按某种方法和秩序把事例制成表式和排成行列……第三步必须使用归纳法。”[2]前两个步骤，亦即记录和编纂，就是一般意义上的“史学”的工序，培根自己都语焉不详的所谓归纳法无非是前两个步骤的综合罢了，而这史学本身也正是培根着力最多的部分。
除了阐述归纳法的《新工具》（图8.2.1），培根自己身体力行的工作也集中于史学之上，特别是其遗著《木林集》（图8.2.2），又名《十篇百例自然史》，也就是说这本书列出了10组，每组100条关于自然的记录。培根在这本书中“留下了他收集的大量既属于书本，又属于直接观察的‘事实’。……这本通常与《新大西岛》合印在一起的作品是培根所有著作中重印次数最多的。”[3]
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